Moja vožnja u nasa planetarnom roveru

Prilično sigurna oklada da nikad više neću zakoračiti na bilo koji svijet osim na Zemlju. Nedavno, ipak, moram učiniti sljedeće najbolje: vozio sam se u NASA-inom svemirskom istraživačkom vozilu (SEV), prototipu rovera koji je namijenjen da jednog dana prevozi ljude preko Mjeseca, Marsa ili udaljenijih svjetova. SEV je dizajniran za zaštitu dva astronauta do 14 dana, te prelazak strmih padina i neravnog terena. S obzirom na strmo brdo i prekriveno stijenama polje kojim smo se vozili, vožnja je bila iznenađujuće glatka.

Vozio sam rover u NASA-inom svemirskom centru Lyndon B. Johnson kao gost programa zabave 20th Century Fox Home Entertainment, predstavljajući PCMag na medijskom događaju vezanom za izdanje Marsovca na DVD-u i za digitalno preuzimanje. Rover Marka Watneya iz tog filma ima neke sličnosti s SEV-om u kojem sam se vozio. To nije slučajnost, jer su se tvorci filma, uključujući redatelja Ridleyja Scotta, intenzivno savjetovali s NASA-om, posebno sa direktorom NASA-inog odjela za planetarne znanosti, dr. Jim Green - u interesu znanstvenog realizma.

Mars dvorište

Zapetljan na kraju vožnje niz nekoliko sporednih ulica NASA-inog svemirskog centra Johnson u Teksasu mala je mrlja od skulptura koje su skulpturali ljudi, poznata kao Mars Yard. Ovaj teren, koji uključuje strmo brdo, duboku, kamenom ispuštenu provaliju i stjenovitu ravnicu, testira se za NASA-in program letjelice s SEV-om. (Još jedan Mars Yard, u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, korišten je za testiranje prototipova za fenomenalno uspješne automate Mars, Prilika, Pathfinder i Curiosity.)

Na Marsovom dvorištu dočekao nas je SEV. Bijeli rover značajan je automobil, dugačak 14, 7 stopa i visok 10 stopa, a težio je 6, 600 kilograma. Izgleda pomalo bugo, možda zbog svojih šest međuosovinskih razmaka, od kojih svaka sadrži dvije gume, promjera 3, 2 stope. Kotači se mogu zakretati do 360 stupnjeva, omogućujući roveru da se kreće u bilo kojem smjeru. Može voziti do 12 km / h i penjati se i spuštati se padinama od 40 stupnjeva.

Vozio sam se s roverom s još tri novinara, plus vozačem. Za ulazak u SEV popeli smo se na nekoliko stepenica na platformi koju je rover povukao pored, i ušli kroz vrata… errr, otvor za zračne vrata. (Buduće verzije SEV-a biti će pod pritiskom, a vrata bi se mogla koristiti za osiguravanje veze između SEV-a i, recimo, staništa.) SEV je izgrađen za dva astronauta, ali može primiti do četiri u hitnim slučajevima. Sprijeda su dva sjedala koja se mogu prebaciti natrag u krevete, dok se straga nalazi skladišni prostor s radnim stolovima.

Naš vozač bio je nitko drugi do Lucien Junkin, glavni inženjer NASA-inog SEV programa. Vješto nas je vodio gore-dolje strmim usponima i preko stjenovitih polja. Vozili smo se puškom, a u suprotnom smo sjedili na klupama što kao improvizirana sjedala nije bilo previše neugodno. Sa prednjeg sjedala, mogao sam vidjeti kroz više prozora i dobro pogledao obor koji smo vozili i glatko se spustili. Sjedalo straga podsjećalo je na vožnju u stražnjem dijelu Sno-mačke, osim što je vožnja SEV-a bila uglađenija, usprkos strmim i neravnim terenima kojima smo se kretali i nedostatku pravih držača.

Nakon vožnje oko sedam minuta, vratili smo se na platformu i izašli iz rovera. To je impresivno vozilo, koje nudi razmjerno udobnu vožnju čak i preko grube zemlje, a astronauti bi trebali voljeti svoje nove kotače. Nikad neću voziti preko Mjeseca ili stajati na rudinijim ravnicama Marsa, ali nadam se da ću još uvijek biti tu negdje kad to drugi učine. I kad gledam naše astronaute kako voze svoj Mjesec ili Mars Buggy, mogu se samo nadati da se, s ljubavlju, sjećam, jednom sam vozio u jednom od onih, vedrih dana Teksasa.

1 Rover s pogledom

Pogled s prednjeg prozora SEV-a na vrhu strmog brežuljka. Rover može držati dva astronauta (četiri u slučaju nužde) do 14 dana. Sjedala se mogu preklopiti u krevete. Straga je kupaonica s zavjesom za privatnost i tuš glavom za kupanje spužvastih kupki.



2 SEV uspon na brdo

SEV je izgrađen za strmi teren, s mogućnošću penjanja i spuštanja padinama od 40 stupnjeva.



3 Suitport

Astronauti mogu raditi u rukavima košulje kako bi osigurali sigurnost u kabini vozila, ali mogu brzo ući i izaći iz svojih svemirskih odijela kroz kofere. Ti zaštićeni koferi drže odijela astronauta vani, omogućujući astronautu da istražuje u deset minuta.



4 Ovaj je rover pustinjski tvrd

Okvir SEV-a razvijen je u suradnji s timom za terenske kamione te je testiran na jugoistoku pustinje s 90 milja vožnje po gruboj lavi.



5 SEV noću

Iako je SEV sposoban voziti do 150 milja, suočen je s istim ograničenjem kao i lunarni veslači: ne želite ga voziti toliko daleko da se ne možete vratiti u bazu u slučaju nevolje. To se može riješiti zapošljavanjem dva rovera.



6 Watneyev Rover iz Marsovca protiv NASA-inog SEV-a

Sličnost između NASA-inog prototipa SEV-a i rovera koji je vozio Matt Damon (Mark Watney) u Marsianu nije slučajna, jer su se autori filma intenzivno savjetovali s NASA-om o znanstvenim pitanjima. Jedna očita razlika je u kotačima; NASA rover ima 12 kotača, po dva na svakom međuosovinskom razmaku. Marsovski rover ima šest velikih kotača, svaki otprilike dvostruko promjera od SEV-ovih kotača od 3, 2 metra.



7 Prvi planetarni rover

Plovidbeni veslači već su dokazali svoje značenje, pomažući astronautima u istraživanju Mjeseca tijekom posljednje tri Apololove misije. Vozilo Lunar-Roving (LRV), obično poznato kao lunar rover ili lug-buggy, korišteno je u Apollo 15, 16 i 17. Bilo je to vozilo s četverom kotačem otvorenog okvira, koje je moglo smjestiti dva astronauta. Njegova je upotreba bila ograničena na kratke izlete (u krugu od 5 milja od Lunarnog modula) kako bi astronauti mogli sigurno hodati (ili skočiti) natrag do Lunarnog modula u slučaju da im se kukac pokvari. Ovdje vidimo astronauta Apolona 15 Jima Irwina s prvim LRV-om, s Monsom Hadleyem (Mount Hadley) u pozadini, na fotografiji koju je snimio zapovjednik misije David Scott.



8 Inačica svemira u svemiru

Osim konfiguracije površinskog istraživanja SEV-a, NASA je razvila varijantu u svemiru bez kotača, koja koristi istu kabinu, za upotrebu u okruženju nulte ili male gravitacije, za popravke satelita, recimo, ili oko asteroid ili kometa. U njemu bi astronauti mogli ostati na licu mjesta do 14 dana. Može biti opremljen raznim oružjem ili alatima, ovisno o misiji.