9 nevjerojatnih snimaka svemirske letjelice Nasa

Kakvo je dugo i čudno putovanje prošlo (a najslađe stvari možda još dolaze). NASA-ina svemirska letjelica Dawn lansirana je 2007. godine i poslušno je pružala znanstvenicima neviđene i povremeno zadivljujuće poglede našeg lokalnog kozmičkog susjedstva.

Dawnova glavna misija bila je upoznati i pozdraviti dva najmasivnija tijela u prstenu stjenovitih krhotina koje se nalaze između orbite Marsa i Jupitera (AKA "asteroidni pojas"). Dawn je 2011. godine ušao u orbitu oko svoje prve točke zaustavljanja, Vesta, jednog od najvećih poznatih asteroida u Sunčevom sustavu, i pucnuo je nekoliko raskošnih slika stjenovitog tijela u obliku jaja.

Nakon posjeta Vesti, Dawn se uputio na gotovo trogodišnje putovanje prema svom krajnjem odredištu, "patuljastom planetu" Ceresu. Iako je promjera svega oko 600 milja, Ceres ima dovoljno gravitacijskog oomfa da poprimi zaobljeni sferični oblik koji povezujemo s mjesečevima i planetima za razliku od asteroida (u stvari, smatra se da Ceres čini trećinu ukupne mase asteroidnog pojasa), Dawn ovaj tjedan napokon ulazi u orbitu oko Ceres gdje će ostati za ostatak svoje misije (i vjerojatno ostatak vremena). A možda će moći i dešifrirati koja su ta tajanstvena mjesta na površini.

Osim što nam pruža najbolji pogled na asteroidni pojas, Dawn je također poznat po tome što je NASA-ova prva istraživačka misija za korištenje ionskog pogonskog sustava, koji - za razliku od većine prethodnih svemirskih misija - stvara svoj potis putem ioniziranog ksenonskog plina. Ionsko porivanje je uzbudljiva nova tehnologija jer omogućuje svemirskim letjelicama brže, dalje i možda najvažnije, učinkovitije od bilo kojeg drugog trenutno dostupnog pogonskog sustava.

Osim što inženjerima omogućuje maksimalan dizajn plovila, tehnologija omogućuje svemirskim brodovima poput Zore ulazak u orbitu oko različitih nebeskih tijela, za razliku od manje preciznih "letećih letjelica", kao što je bio slučaj s prošlim istraživačkim misijama poput Voyagera, koji su koristili old-school kemijski pogonski mehanizmi.

Dok se spremamo započeti ovo sljedeće poglavlje u Dawnovoj misiji, pogledajmo nekoliko njegovih do sada nevjerojatnih podviga.

1 Sjeverni pol Vesta

Pogled dolje na Vesu kako je Dawn izlazila iz asteroida. (Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID)



2 krater Oppia lažne boje

Ova manipulirana slika prikazuje detalje Vesta kratera "Oppia" koji inače ne bi bili vidljivi.

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



3 Krater izbliza

Ovaj krupni plan pokazuje rub kratera šest kilometara na Vesti koji su znanstvenici prozvali "Canuleia".

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown)



4 Noir metak Vesta

Lijepa i dramatična slika.

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



5 šarena Vesta

Ova kompozitna slika lažne boje koristi različite boje za isticanje materijala na površini Veste.

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA)



6 Ceres u cijelosti

Slika Dawnovog približavanja Ceresu udaljenom 238 km.

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



7 Ceres u pokretu

Animacija prikazuje Ceres u pristupu udaljenom 90 km.

(Bonitet slike: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)



8 tajanstvenih svijetlih točaka

Par svijetlih sjajnih mrlja na površini Ceres zbunio je znanstvenike.

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



9 Potpuna rotacija

Kako se zora približava Ceresu, uspjelo je uhvatiti detaljan prikaz tijela koje uključuje čitavu rotaciju (naravno, s vremenskim odmakom).

(Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



10 ionska propulzija

Revolucionarni ionski pogon svemirskog broda koristi električni naboj iz solarne energije za ubrzavanje jona u ksenonskim atomima. Ova tehnologija omogućuje daleko učinkovitiji dizajn plovila nego što je to mogao tradicionalni kemijski sustav.