Posjet muzeju živih računala

Šetnja Muzejem živih računala u Seattlu bila je putovanje niz memorijsku stazu. Vidio sam nekoliko starih strojeva, od mainframera i superračunala do računala, od kojih su mnogi vratili lijepe uspomene.

Izvršni direktor Lath Carlson objasnio je da ono što Muzej živih računala razlikuje od ostalih - poput izvrsnog Muzeja povijesti računala u Kaliforniji - jest taj da većina "živih računala" nije samo izložena, već djeluju i u mnogim slučajevima dostupne su javnosti. Carlson je rekao da se muzej temelji na zbirci računala koja je suosnivač Microsofta Paul Allen započeo prije oko 15 godina, a javnosti je otvorena prije otprilike 4 godine.

Nije iznenađujuće što muzej ističe niz strojeva koji su važni za Allenovu karijeru, kao i onaj suosnivača Microsofta Billa Gatesa. Ima DEC PDP-10 koji radi već 12 godina - isti model koji su Allen i Gates koristili za učenje programiranja u srednjoj školi. Kasnije je Allen upotrijebio PDP-10 s Harvarda 1975. godine za pisanje koda koji je postao Microsoftov prvi softverski proizvod. (Kad sam bio u srednjoj školi, koristili smo Teletype terminal da bismo komunicirali s PDP-10 koji se koristi u vremenskoj razmjeni i tako sam naučio programirati BASIC. Ali nikad nisam bio tako dobar programer kao Allen ili Gates.)

Kasnije sam vidio stroj koji su Allen i Gates koristili za stvaranje Traf-o-Data, prvog softverskog proizvoda parova, koji su njih dvoje napravili kad su obojica još bili u srednjoj školi. Muzej također ima modele DEC PDP-7, PDP-8 i PDP-12, među najranijim strojevima koji se koriste u sustavima za dijeljenje vremena.

Naravno, postoje i mnogi drugi strojevi iz tog doba. Muzej ima IBM 360 Model 91 (prikazano je upravljačka ploča). To mi je vratilo uspomene na čekanje u redu da bih upotrijebio nešto raniji model kad sam bio student dodiplomskog studija na Politehničkom institutu Rensselaer. Neke su uspomene dobre, ali neke - kutije s karticama, JCL, kasne noći čekajući da otkrijemo je li vaš program uopće pokrenut - još uvijek traumatično. Ipak, većina programera moje generacije naučila je na IBM ili DEC sustavima.

Jedan od najvažnijih trenutaka muzeja je Cray 1 koji je stigao sa Sveučilišta u Minnesoti. Muzej također ima niz ranijih strojeva koje je dizajnirao Seymour Cray dok je bio s Control Data Corpom, uključujući CDC 6500 koji je muzej nedavno završio s restauriranjem.

Obožavam rana računala i napomenuo sam da muzej posjeduje aktivni Altair 8800, stroj koji je vjerojatno pokrenuo revoluciju u osobnom računarstvu kada je u siječnju 1975. naletio na naslovnicu časopisa Popular Electronics Ziffa Davisa (koji je inspirirao Gatesa i Allena za pokretanje Microsofta). Uz to, postoji niz nešto ranijih strojeva poput Kenbak-1 i Intel Intellec 4/40.

Muzej čini dobar posao prezentiranja raspona ranih računala, uključujući IMSAI 8800, procesorsku tehnologiju Sol-20, Cromenco Z-80, Commodore Pet i Tandy Radio Shack TRS-80. Igrao sam se s većinom njih u jednom ili drugom trenutku, ali najviše je uspomena donijelo TRS-80 Model 1 (gore) - to je bilo moje prvo računalo. Bilo je i mnogih drugih strojeva koji su vratili drage uspomene, od Apple II do originalnog IBM PC-a.

Najnovija izložba muzeja usmjerena je na Apple, a istaknuti je originalni Appleov Steve Jobs Apple I, modificiran EPROM-om napunjen Integer Basic Stevea Wozniak-a, koji je omogućio Jobsu da demonstrira stroj bez utovara BASIC-a iz vanjskog pogona kaseta. Muzej kaže da je Jobs držao ovo u svom uredu tijekom svog prvog mandata u Appleu, sve do ostavke 1985. godine.

Muzej također ima ono što je možda jedina radna inačica Applea 1 koja je otvorena za javnost, a ja sam iskoristio priliku da malo BASIC-a pokrenem na njemu. (Pogledajte fotografiju na vrhu ovog posta.) Iako sam koristio Apple II, kao i kasnije strojeve iz tvrtke, poput većine ljudi, nikad nisam koristio Apple 1. Izložba uključuje različite Appleove strojeve, od ranih godina do relativno aktualnih modela.

Zaintrigirao me Xerox Alto, rana radna stanica na kojoj su stvoreni mnogi koncepti koje sada uzimamo zdravo za gotovo - uključujući grafičko korisničko sučelje, objektno orijentirano programiranje i miš. Muzej također pomaže u stvaranju Alto simulatora za moderna računala, poznatog kao ContrAlto.

Općenito, Muzej živih računala je bio vrlo zabavan. Malo je izvan utabane staze, ali svatko tko se zanima za računala i način na koji su se razvili uvidjet će da ga je vrijedno posjetiti.

Michael J. Miller glavni je informatički službenik u privatnoj investicijskoj tvrtki Ziff Brothers Investments. Miller, koji je bio glavni urednik PC Magazina od 1991. do 2005., napisao je ovaj blog za PCMag.com kako bi podijelio svoja razmišljanja o proizvodima koji se odnose na PC. Savjet za ulaganja ne nudi se na ovom blogu. Sve se dužnosti odbacuju. Miller radi odvojeno za privatnu investicijsku tvrtku koja u bilo kojem trenutku može uložiti u tvrtke o čijim se proizvodima govori na ovom blogu i neće biti objavljeno transakcije s vrijednosnim papirima.