Komadi koji su otvorili put za Altair

Dok su ljudi u Silicijskoj dolini možda razmišljali o smjeru osobnog računala i, naravno, izmišljali mikroprocesore koji bi ih došli voziti, uglavnom je padalo na ljude izvan doline da naprave stvarne strojeve koji su postali prvi PC.

Naravno, pitanje što je to osobno računalo uvijek je diskutabilno. Prva digitalna računala - stvari poput ENIAC-a - mogla je istovremeno koristiti samo jedna osoba, čak i ako su toliko skupa da ih nijedan pojedinac ne može posjedovati. Do 1950. vidjeli smo uređaje poput Simona, koji je opisan kao "najmanji potpuni mehanički mozak koji postoji". Sadržana je u izdanju Radio-Electronics , a više od 400 prodano je po 300 dolara, ali stvarno je bio kalkulator. Tijekom godina postojao je niz drugih strojeva sa sličnim karakteristikama ili su to bile stolne verzije miniračunala.

Čini se da se prva upotreba izraza "osobno računalo" nalazi u Hewlett-Packardu u časopisu Science 4. listopada 1968. godine. "Novo osobno računalo Hewlett-Packard 9100A", kaže se u oglasu, "spremno, voljno i sposobno… osloboditi vas čekanja da uđete na veliko računalo." To je učinkovito programirati stolni znanstveni kalkulator opremljen magnetskim karticama koji su se prodavali za 4.900 dolara.

U istom su se razdoblju počeli pojavljivati ​​"mini-računari" koje su dizajnirale tvrtke poput Digital Equipment, Data General, HP i Wang - neki za određene namjene, a neki za poslovnu upotrebu. To su bila manja računala s mainframeom doba, a neki su ih sami koristili. Ali oni su bili relativno skupi i općenito su ih plasirali poslovnim, znanstvenim i obrazovnim kupcima s očekivanjem da će ih dijeliti više ljudi. No kako su 1970-ih počele, pozornica je postavljena za novu vrstu uređaja - onaj koji bi bio puno bliži onome što sada mislimo kad pomislimo na osobna računala. Ali kada pitate: "Koji je prvi PC?" ima mnoštvo natjecatelja i nije lako odgovoriti.

Kenbak-1

Kad je 1986. godine Muzej računala u Bostonu to pitanje postavio, vijeće je zaključilo da bi čast trebala otići u Kenbak-1 (gore). Malo je ljudi čulo za ovaj stroj, koji je konstruirao John V. Blankenbaker. Prvi put je prodana 1971, a oglašena je u izdanju Scientific American za rujan 1971.

Ovo je bilo namijenjeno školama, a ne individualnom potrošaču, ali je u mnogo čemu nalikovalo na osobna računala koja bi ga slijedila. Bio je programirati, ali nije imao mikroprocesor iz prostog razloga što mikroprocesor još nije izumljen. Umjesto toga, koristila je male i srednje integrirane sklopove na jednoj ploči s jednostrukim pločama, sadržavala je ukupno 256 bajta memorije i težila je 14 kilograma, tako da se može "lako i ekonomično isporučivati ​​s jednog mjesta na drugo".

Tržilo se kao "računalo za treniranje", jer se moglo koristiti za obučavanje ljudi kako koristiti veća računala. Za izlaz je koristio samo niz tipki i sklopki sa svjetlima - u skladu s načinom na koji možete pokrenuti miniračunalo u tom vremenu. Prodano je za 750 dolara, a tvrtka Northridge, California, sa sjedištem u Kaliforniji, očito je prodala samo oko 40 jedinica prije savijanja 1973. godine.

1966. inženjer iz New Hampshirea po imenu Ralph Baer došao je na ideju povezivanja televizije s elektroničkim uređajem kako bi mogao igrati igrice. Patentirano 1971. godine, ovo je licencirano kompaniji Magnavox, koja je 1972. godine stvorila igraći sustav Odyssey, vrlo vjerojatno prvi elektronički uređaj za računalno kućno računanje. Temeljilo se na 40 tranzistora i 40 dioda s uputama koje su ugrađene u hardver. Bez mikroprocesora i bez softverske kontrole, teško je ovo smatrati osobnim računalom, ali svakako je to veliki korak na putu.

Intelov SIM4 i SIM 8

Uvjerljiviji je slučaj da je Intel, koji je stvorio mikroprocesor, na njemu napravio prvo računalo. Koncept je bio drugačiji: Intel je jednostavno trebao ispitne uređaje kako bi kupcima pomogao u stvaranju proizvoda koji koriste njegove mikroprocesore.

Marcian E. (Ted) Hoff Jr., koji je vodio tim koji je stvorio Intel 4004, vodio je skupinu zaduženu za prodaju procesora i Intelovog elektronički programibilnog čipa samo za čitanje (EPROM). Odlučili su da je najbolji način da to prikažu bio da koriste 4004 za izvršavanje programa pohranjenih na EPROM-u, a za to su stvorili sučelje ploče, koja je prerasla u SIM4-01. Bila je to mala štampana pločica s utičnicama za procesor, RAM i četiri EPROMS-a. Iako je ovo bilo izrazito ograničeno - bilo je četverosobno računalo - stvarno je bilo računalo za mikroprocesore opće namjene; doista su se neke verzije čak nazivale i Intel 4004 µ-Computer.

To se ubrzo našlo u liniji potpuno sastavljenih "razvojnih sustava" koje je Intel prodao za oko 10 000 dolara, nazvanih Intellec-4. Za kasniji mikroprocesor 8008, Intel je stvorio pločicu SIM8 i razvojni sustav Intellec-8. Intel je čak angažirao Garyja Kildalla iz Pomorske poslijediplomske škole u Montereyu u Kaliforniji da razvije jezik za ove strojeve na temelju IBM-ove PL / 1. Nazvao ga je PL / M (programski jezik za mikroračunala), a uveden je 1973. Pomoću PL / M stvorio bi prototip za svoj CP / M (Control Program za mikroračunala). Kildall bi kasnije preuzeo koncepte i stvorio Digital Research, Inc., poznat kao DRI, gdje bi oni postali osnova za CP / M operativni sustav. Dakle, Intel je prodavao strojeve koji su se temeljili na mikroprocesorima i čak su imali jezik i prevodilac.

No dok je hardver bio tamo, koncept osobnog računala stvarno nije postojao. Intel je stvorio ove sustave kako bi kupci testirali i napisali kod drugih strojeva koje su gradili. Drugim riječima, nisu bili dizajnirani kao osobna računala.

Ipak, uvođenjem 8-bitnog mikroprocesora 8008 u travnju 1982., slučaj izrade računala namijenjenog pojedinom korisniku postao je mnogo uvjerljiviji.

Micral

Dobar slučaj može se stvoriti za Micral N kao najranije komercijalno osobno računalo temeljeno na mikroprocesoru koji je bio namijenjen pravoj komercijalnoj publici.

To je proizvod francuske tvrtke zvane Réalisation d'Études Électroniques (R2E), koju je osnovao André Truong (vijetnamski imigrant koji je izvorno bio poznat kao Truong Trong Thi).

Sredinom 1972., francuski Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) zatražio je od R2E da razvije stroj koji će pomoći u kontroli procesa za novu generaciju kapljičnog navodnjavanja. INRA je prvotno planirala koristiti PDP-8, ali pokazalo se da je preskupo, pa je R2E podnio nižu ponudu, temeljenu na Intel 8008.

Postoji svađa oko toga tko je došao na ideju. Mladi inženjer elektronike François Gernelle, koji je radio s Truong-om u tvrtki nazvanoj Intertechnique i nedavno se pridružio R2E, kaže kako je sugerirao da bi mogao u tu svrhu izgraditi "kalkulator za pola cijene" (prijevod je ovdje).

Uz pomoć Alaina Lacomea i Jean-Clauda Beckmana, uz softver programera po imenu Benecherit, Gernelle je stvorila Micral N, koji se temeljio na 500-kHz mikroprocesoru Intel 8008, imao je 256 bajta memorije (proširivo na 2K) i možda "pluribus" arhitektura sabirnice, koja je omogućila proširenje slotova. Ovaj je stroj isporučen INRA-u u siječnju 1973. i ubrzo nakon toga ponuđen je za komercijalnu prodaju.

U godinama koje su uslijedile, Truong i Gernelle raspravljali bi se o tome tko bi trebao dobiti kredit za Micral N. Gernelle, kome će biti dodijeljen patent, rekli bi da je to bila njegova ideja. "U Intertechnique sam pokušao, bez uspjeha, uvjeriti svoje nadređene da naprave" maleni stroj "koji se mojoj hijerarhiji nije činio" ozbiljnim "kao planiranje korištenja smiješne komponente" mikroprocesor ", 8008 mali Kalifornija tvrtka malo poznata u Europi: Intel."

Truong je rekao da se s Intelom sastao početkom 1972., nedugo nakon lansiranja 8008, kada je imao "posebnu spoznaju" da će procesor raditi za aplikaciju INRA-e. Ali kasnije je rekao, "moja je jedina zasluga, ako za to postoji zasluga, bila odlučiti na početku [od] 1973. godine izraditi 1.000 mikrofona kako bih je prodao za manje od 2.000 dolara." Truong je također rekao da je demonstrirao stroj utemeljen na Intelu 8080 na Nacionalnoj konferenciji o računalima u ljeto 1974., što bi prošlo nekoliko mjeseci prije pojave Altaira.

Philippe Kahn, koji je postao poznat kao osnivač Borland Internationala, ali tada je bio mladi programer softvera koji radi za R2E, zaslužuje obojicu muškaraca. "Svi su imali svoj dio. André je bio vizija, a Gernelle dio pogubljenja", sjeća se.

Truong je imao tim koji je radio na hardveru, ali alati će im biti "izazov, jer je predviđao proširenje mogućnosti autocesta na automatiziranim naplatnim kućicama itd.", Kaže Kahn. "Ovo je bio čovjek s vizijom."

U svakom slučaju, Micral N nije našao veliku publiku. Truong kaže da su prodali 500 strojeva samo u Francuskoj, a prema drugim procjenama, ukupna prodaja bila je manja od 2.000 jedinica. Možda je to bilo zato što je stroj dizajniran mnogo više kao jeftina zamjena miniračunala za industrijsko tržište i vladine ugovore, a ne kao ono što bismo smatrali osobnim računalom. Doista, korisnički priručnik iz siječnja 1974. nazvao ga je "prvim u novoj generaciji mini-računala čija je glavna osobina vrlo nizak trošak", a rekao je "glavna upotreba MICRAL-a je u kontroli procesa. On ne želi biti univerzalni mini- Računalo."

Ipak, čini se da je prvo komercijalno računalo koje nije opremljeno mikroprocesorskim računalima, a namijenjeno je generalnim kupcima (za razliku od Intela koji je ciljao na programere).

MCM / 70

Zbigniew Stachniak čini slučaj za često zaboravljeni MCM / 70, objašnjavajući da je to stroj koji je demonstrirala tvrtka iz Toronta pod nazivom Micro Computer Machines iz svibnja 1973. godine.

U svom govoru, predsjednik MCM-a Mers Kutt odlučio je da želi izgraditi malo računalo koje će pokretati APL, programski jezik koji je dizajnirao IBM-ov Kenneth Iverson. U studenom 1970. upoznao je suosnivača Intela Roberta Noycea, a Noyce je objasnio da Intel stvara 8-bitni 8008 za Computer Terminal Corporation. Radeći s softverskim dizajnerom Gordom Ramerom, osnovao je ono što će postati MCM krajem 1971., a Ramer je započeo rad na verziji APL-a koja će se pokretati na čipu i prije nego što je Intel isporučio procesor 8008. Krajem 1971. Intel je Kuttu isporučio razvojni sustav SIM4-01, nakon čega je sljedećeg svibnja uslijedio SIM8-01 s čipom Intel 8008. Za razliku od SIM4, SIM 8 dizajniran je za rad sa standardnim poluvodičkim memorijama, što ga je činilo daleko prikladnijim za strojeve opće namjene.

Navodno je MCM započeo rad na stvaranju stroja temeljenog na SIM8, ali je na kraju prešao na vlastiti dizajn. Proizvodni model MCM / 70 bio je stolni model s ugrađenom APL tipkovnicom, jednorednim plazma zaslonom od 32 znaka i kasetnim pogonima postavljenim na prednjoj ploči. Imao je mikroprocesor Intel 8008 i ROM od 14 KB, koji uključuje operacijske sustave za pristup kasetofonu (za više prostora za pohranu) i virtualnoj memoriji kao i APL interpreteru. Sposobnost virtualne memorije omogućila je sustavu dovoljno memorije da pokrene prevoditelj.

MCM je imao puno ambicija za stroj. U korisničkom priručniku navedeno je "uživajte u privilegiji da imate svoje osobno računalo - to je privilegija koju niti jedan korisnik računala nije imao prije MCM / 70… Sretno i dobrodošli u doba računala!" No iako bi stroj na kraju mogao prodati uglavnom obrazovnim institucijama za podučavanje APL-a, to nije imalo velikog utjecaja izvan tog malog tržišta.

TV-Pisaći stroj

Krajem 1973. vidjeli bi zanimljivi uvidi u budućnost osobnih računala. U rujnu 1973., časopis Radio-Electronics promovirao je "TV pisaću mašinu", dizajniran od Don Lancastera, koji je čitateljima omogućio prikazivanje alfanumeričkih znakova, kodiranih u ASCII, na običnom televizijskom aparatu. Ovo bi moglo prikazati dvije stranice od 16 redaka po 32 znaka; ne puno, ali ipak nešto, i za relativno malo novca.

Ovo nije računalo, ali pokazalo je budućnost načina na koji će se informacije prikazivati ​​putem većih zaslona, ​​a ne putem tetiva ili jednostrukih prikaza. Ovakvi setovi postaju sve popularniji u tadašnjem tisku elektroničkih hobista, pri čemu su čitatelji slali na upute knjižice s cjelovitim planovima ili komplete s uputama i dijelovima koji su opisani u člancima iz časopisa. Doista, članak „pisaćeg stroja za televizore“ bio je početak masovnog iskustva učenja „koji je doveo do hakera širom zemlje koji rade s digitalnom elektronikom.

SCELBI-8H

Jedan stroj utemeljen na 8008 koji je uglavnom previdjen je Scelbi-8. Ovo je proizvod SCELBI Computer Consulting, malog proizvođača hardvera i softvera osnovanog 1973. u Milfordu, Connecticut Nat Wadsworth i Boba Findleya, gdje je Scelbi zastupao SCi naučni ELectronic Biological.

Kako ga je Wadsworth opisao krajem 1972, prisustvovao je Intelovoj prezentaciji na 8008 i uvjerio se da može 8-bitni 8008 zamijeniti velik dio logičkih čipova koje koristi u dizajniranju proizvoda. Već je imao računalo PDP-8 tvrtke Digital Equipment Corporation - koje je stajalo u metalnom kabinetu visokom šest stopa - za vlastitu eksperimentalnu uporabu kod kuće i koristio ga je za izradu unakrsnog sklopnika za Intel 8008.

No, njegov se poslodavac nije složio, pa je želio osnovati vlastitu tvrtku. Nakon što je ponudio trgovinu svojim softverom za sastavljanje čipova, ali nije dobio dobru ponudu od Intela, Wadsworth je rekao: "Uvjerio sam još dva inženjerska suradnika da se pridruže sa mnom u konstrukciji skupa od tri prototipa 8008" osobnih "računala. 200 dolara za kupnju potrebnih 8008 CPU-a i par kilobajta statičkih memorijskih uređaja."

Rekao je da je osnovni koncept prototipske pločice stvorio u jesen 1972. godine i da je projekt započeo ozbiljno u siječnju 1973. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, tim je stvorio pet glavnih ploča za sustav, pokretač CRT sučelja, i memorijsku ploču, kao i monter koji je stvorio i koji će biti operativan do travnja 1973. Prototip stroja radio je do srpnja, a u siječnju 1974. imali su svoj prvi radni sustav.

Pojavu za Scelbi-8H pojavio se u ožujku 1974. godine u časopisu QST , časopisu namijenjen radioamaterima, koji nudi komplete koji počinju od samo 440 dolara.

Djelomično zahvaljujući Wadsworthovom srčanom udaru, nikad se nije usredotočio na prodaju računala, već više na softver i knjigu o programiranju. Tijekom trajanja sustava tvrtka je prodala "oko 200 računala - pola montirano, pola kompleta". Neki izvori sugeriraju da je Scelbi na svakom izgubio oko 500 dolara. No, njegove su se programske knjige pokazale utjecajima na novonastalom tržištu.

Mark-8

Jedno od zanimljivijih ranih računala bilo je Mark-8, komplet sa 8008 dizajniran od strane Jonathana Titusa, tadašnjeg diplomiranog studenta na Virginia Polytechnic Institute u Blacksburgu, VA.

Kako to objašnjava Tit, njegovo je istraživanje koristilo miniračunala poput PDP-8 / L. Pogledao je 4004, ali je opisao četverosatni stroj kao previše ograničen. No, kad je 8008 izašao, ostao je impresioniraniji zbog svog skupa s uputama i sposobnosti da se obraća „nevjerojatnih 16 kbata memorije“.

Pročitao je Intelovu knjigu uputa za 8008, a 1973. odlučio je prilagoditi Intelovu ploču SIM-8 i učiniti je temeljem vlastitog računala. Poput PDP-8, i njegov stroj pružio bi skup kontrola i indikatora na prednjoj ploči koji se mogu programirati u binarnom obliku, prvenstveno za učitavanje uputa koje bi mu potom omogućile upotrebu tipkovnice ili uređaja za prikaz, kao što je Lancaster-ov TV pisaći stroj.

Tit kaže da je nakon testiranja prototipa razgovarao s Larryjem Stecklerom u časopisu Radio-Electronics o objavljivanju podataka o stroju, koji je do tada bio poznat kao Mark-8, a 8 označava 8-bitni procesor. (Titus kaže da se također obratio časopisu Popular Electronics , ali da urednici "nisu pokazali interes.")

Kao što to Titus opisuje, "Larry je bio pomalo skeptičan, pa sam dizajnirao pločice, nabavio prototipske ploče, napravio nekoliko preinaka i stavio ploče u gotovu metalnu kutiju kako bi im dao profesionalni izgled. Larry je jednog dana posjetio Blacksburg u kasnu zimu ili rano proljeće 1974. godine da vide da računalo stvarno radi. " Tamo je Steckler pronašao radni stroj postavljen s Lancasterovim TV pisaćim strojem, tipkovnicom, digitalno-analognim pretvaračem (DAC) i osciloskopom. Kao rezultat toga, pristao je objaviti članak o Mark-8, pa je Titus napisao priču i zasebnu knjižicu koja je obuhvaćala dodatne eksperimente, a zatim je u proljeće 1974. stroj donio u New York City radi fotografija.

Rezultat je bila naslovna priča u izdanju Radio-elektronike u srpnju 1974., pod naslovom "Izgradi marku 8: svoj osobni miniračunalo". Članak je čitateljima rekao "Izradite ovaj miniračunalo sami. Dodajte ga u TV pisaću mašinu za svoj vlastiti kompletni računalni sustav." Čitatelji su tada mogli kupiti set uputa iz časopisa za 5 dolara, kupiti štamparske ploče od tvrtke u New Jerseyju i čipove od Intela (uključujući procesor, koji se tada prodavao za oko 120 dolara), kako bi mogli sagraditi potpuno računalo za oko 350 dolara.

Na pitanje o ostalim računalima koja su se pojavila u tom razdoblju, Tit kaže da je bio upoznat s knjigama Nat Wadsworth-a, ali da nije vidio njegovo računalo Scelbi-8H dok Mark-8 nije izašao. Međutim, rekao je da je zapravo pokušao koristiti Kenbak-1 na tečaju u Virginia Polytechnic, ali je odlučio ne. Rekao je da, naravno, zna za Intelove uređaje, budući da je temeljni krug SIM-8 koristio kao osnovu za Mark-8, iako "s mnogo modifikacija kako bi računalo moglo smjestiti pravi prednji panel koji bi korisnicima omogućio pristup memoriju i neka upravljaju računalom."

Tit je rekao da je Techniques, tvrtka koja je proizvela ploče s tiskanim krugovima, prodala oko 400 kompleta ploča, dok je Radio-Electronics prodao oko 7.500 dodatnih knjižica od 5 dolara na prodaju u članku časopisa. Kako ističe, "Uostalom, to nije bio komplet, već zbirka rasporeda ploča i informacija što učiniti s njima."

Mark-8 možda nije bio moćniji od Micral N, MCM / 70 ili Scelbi-8H, jer se temeljio na istom procesoru 8008, ali na neki se način pokazao utjecajnijim - samo zato što je njegov položaj na naslovnica američkog časopisa privukla je više pozornosti. To je uključivalo oko urednika časopisa Popular Electronics koji su zaključili da im treba računalo za vlastiti naslov.