Comcast, netflix, sprint: 3 različite priče o širokopojasnoj konkurenciji

Konkurencija u širokopojasnoj mreži bila je jedna od glavnih tema ovogodišnje konferencije o kodeksu, budući da su čelnici Comcast-a, Sprint-a i Netflix-a dali vrlo različita mišljenja o stanju širokopojasne mreže, a posebno o ulozi igrača "monopola" ili "duopola" koji dominiraju ožičena širokopojasna i bežična infrastruktura u SAD-u

Direktor Comcast-a Brian Roberts (gore) branio je predloženo preuzimanje njegove tvrtke Time Warner Cable, rekavši da će, kada odustanete od kupovine kablovskim sustavima, Comcast predložio odstupanje, Comcast dobiti samo 7 milijuna novih kupaca, uglavnom u New Yorku i Los-u Angeles. (Comcast je vlasnik NBC Universal-a, koji je zauzvrat manjinski investitor u tvrtki koja je vlasnik Code Conference.)

Roberts je rekao da više ne postoji monopol za kablove, sugerirajući da postoje barem četiri tradicionalna multikanalna davatelja videa na raspolaganju većini kućanstava - kabelska kompanija, Verizon ili AT&T i dvije velike kompanije sa satelitskom televizijom. To se, kazao je, vrlo razlikuje od onog prije nekoliko godina, kada je u svakom području franšize postojao samo monopolski izbor kabela.

Na pitanje zašto cijene ne opadaju, Roberts je okrivio tvrtke koje pružaju sadržaj, za koje je rekao da podižu cijene za 10 posto godišnje, dok cijene distributera (kablovske kompanije) idu samo 3 posto godišnje. Comcast je kupio NBC Universal kao zaštitu od toga.

Napomenuo je da je, kada je Time Warner Cable imao spor oko cijena s CBS-om, pokušao izbaciti mrežu iz mreže i "zaklao" se greškama. Dakle, TWC je sklopio ugovor, stavio CBS u zrak i povisio cijene. Da bi se borili protiv toga, rekao je Roberts, kablovske tvrtke pokušavaju klijentima pružiti više, kao što je ESPN na mobilnim uređajima.

Kao primjer davanja više, Roberts je pokazao novi X1-ov sustav tvrtke, koji pametne uređaje vadi iz kablovske kutije i stavlja u oblak te Comcast-ovu Xfinity uslugu, što doista izgleda prilično lijepo.

Upitan za posao Comcast-a za omogućavanje peeringa s Netflixom radi postizanja bržih performansi, Roberts je okarakterizirao spor rekavši da svaka kompanija plaća nešto za pristup internetu, ali da Netflix "želi da to bude besplatno".

Ukazao je na statistike iz Sandvine koje su otkrile da Netflix čini 34 posto svih bitova koji idu putem Interneta u prvo vrijeme. Rekao je da je Netflix imao dogovora s Cogentom, a performanse su sporije, pa je Netflix pitao Comcast može li uspostaviti izravnu vezu sličnu onima koja je učinio s Akamai i Level 3. Netflix sada troši manje novca nego što je plaćao prije, rekao je Roberts, ali njegova se služba sada ostvaruje bolje.

"Nadamo se dobroj vezi", rekao je Roberts. "Mislim da je to samo posao - pokušavaju besplatno dobiti cijev."

Upitan o neutralnosti mreže, Roberts je rekao da vjeruje u Internet koji je "otvoren, siguran i besplatan" i rekao da njegova tvrtka ne bira pobjednike i gubitnike. Rekao je da je Comcast ubrzao internetske veze 13 puta u 12 godina i rekao da ne misli da je odgovor stara 100 godina stara telefonska uredba "(pozivajući se na mogućnost da Federalna komisija za komunikacije reklamira širokopojasnu vezu kao uobičajenu - usluga telekom operatera prema naslovu II Zakona o telekomunikacijama).

No Roberts je napomenuo da se Comcast složio da će se pridržavati FCC-ovih sada pokvarenih pravila o neutralnosti mreže do 2018. godine kao dijela njegove akvizicije NBC Universal, te je rekao da bi želio uspostaviti nova obvezujuća pravila. "Vjerujemo da bi trebali postojati određeni temeljni principi", rekao je, uključujući blokiranje, usporavanje i pravila o privatnosti.

Comcast i Time Warner Cable zajedno troše 12 milijardi dolara kapitalne potrošnje godišnje, a Roberts ne misli da nam javni komunalni poslužitelj daje najbolju inovaciju.

Brojni ljudi iz publike pitali su o cijeni koju plaćaju za video i širokopojasni pristup, a jedan je ukazao na Googleovu alternativu bržih vlakana niže cijene, a drugi na 221 USD koji sada plaća za video i uslugu od 100 Mbps. Roberts je rekao da svaki "nadgraditelj" započinje s niskom cijenom, ali dok pokušavaju dograditi uslugu, vide koliko je to skupo, jer se promet povećava 30 do 40 posto svake godine. "Mislim da se uopće ne bismo trebali stidjeti", rekao je. "Nastavit ćemo s inovacijama i ubrzavati."

Robertsova je zadovoljština izvukla odgovore nekoliko govornika koji su došli iza njega.

Izvršni direktor Netflixa Reed Hastings dao je vrlo različit prikaz pregovora s Comcastom i stanju širokopojasne konkurencije.

Rekao je da je "veliki vjernik u slobodne i otvorene sadržaje", uključujući ne blokiranje, neporaženu stazu i brzu traku i "Internet bez naselja" (što znači da davatelji mreže ne trebaju jedni drugima plaćati promet). Rekao je da je Comcast do prije pet godina zapravo plaćao tvrtku Cogent i ostale davatelje usluga mreže, ali sada to žele i drugi veliki davatelji usluga. Hastings je rekao da Netflix ima sklopljene nagodbe s više od 100 davatelja internetskih usluga, osim sa "velikim momcima".

Počevši u listopadu 2013., rekao je Hastings, rad Netflixa na tim mrežama počeo je opadati. Rekao je da je Netflix nevoljko kompromitirao i pristao na dogovor, jer "nemamo snagu". Ali rekao je da ovo postavlja presedan i sugerirao je da će druge kablovske tvrtke sada slijediti to i podići ono što im naplaćuju u godinama koje dolaze. Kazao je da kablovske tvrtke sada također traže takve naknade od pružatelja usluga kao što su Cogent i Level 3, koji će te naknade proslijediti drugim pružateljima internetskih sadržaja.

"Oni žele da im cijeli Internet plati kada njihovi pretplatnici koriste Internet", rekao je Hastings. Kazao je kako smatra da bi davatelji internetskih usluga trebali snositi troškove svojih mreža, jer oni za to naplaćuju svoje pretplatnike, našalivši se da će platiti 30 posto troškova mreže ako mu Comcast da 30 posto prihoda.

Hastings je tvrdio da je kabel gotovo monopol. Iako postoji video konkurencija, u osnovi ne postoji konkurencija za širokopojasnu brzinu veću od 10 Mbps, rekao je Hastings, budući da su AT&T i Verizon prestali ulagati u svoju infrastrukturu, a bežična mreža nema brzinu potrebnu za video. Kao rezultat, rekao je, kabel će biti cijeli američki stambeni Internet u sljedećih 20 godina.

Ako Comcast kupi Time Warner Cable, imat će preko 40 posto internetskog kućanstva, a kako DSL ne uspije, on će na kraju imati preko 50 posto. Ali rekao je da ako postoje uvjeti za spajanje koji su dovoljno jaki i traju dovoljno dugo, moglo bi biti u redu.

Još oštriji pogled na američke pružatelje usluga došao je od osnivača SoftBank-a i izvršnog direktora Masayoshi Son-a, koji je sada predsjedavajući Sprinta nakon SoftBank-ove kupovine bežične tvrtke. (Sin znam od kada je Softbank krajem 90-ih posjedovao Ziffa Davisa, ali SoftBank je tvrtku prodao prije godina.)

"Kako Amerikanci mogu tako živjeti?" Upita Sin, rekavši da je zemlja koja je izmislila Internet sada na 15. mjestu po brzini interneta u istraživanju top 16 zemalja. Krivio je dvojac u velikim bežičnim pružateljima usluga (AT&T i Verizon) i monopol u ožičenim pružateljima usluga (pokazujući na Comcast i ostale pružatelje kablova koji se ne natječu jedni protiv drugih). Rekao je da je to poput zraka u Pekingu - ljudi koji tamo žive to ne primjećuju, ali to znaju autsajderi. "Amerikanci ne shvaćaju koliko je to loše", rekao je.

Megabit u sekundi, Amerikanci plaćaju 10 puta više za veze nego ljudi u njegovom rodnom Japanu, rekao je Son. Potom je ispričao priču o tome kako je 2000. godine osnovao tvrtku - Yahoo BB - da se nadmetao protiv NTT-a koji je u to vrijeme imao gotovo monopol na japanskom tržištu, dajući Japanu najskuplju internetsku uslugu na svijetu. Rekao je da je njegova firma ponudila 10 puta veću brzinu za jednu četvrtinu cijene. U Japanu, rekao je, prosječni potrošač dobije vjerojatno 50 ili 100 Mbps prosjeka, u usporedbi s 6 Mbps u SAD-u, ali plaća protuvrijednost od 20 do 30 dolara mjesečno.

U SAD-u se, kaže, umjesto cijene ili brzinske konkurencije, velike tri tvrtke - AT&T, Comcast i Verizon - fokusiraju na isplatu dividendi dioničarima, isplativši 100 milijardi USD. "Nema ničega ilegalnog", rekao je.

Ne izgovarajući to, Son je sugerirao da bi mogao spojiti svoj Sprint s T-Mobileom, četvrtim najvećim bežičnim nosačem, mogao bi stvoriti živahnijeg konkurenta bežičnim operaterima AT&T i Verizon, a možda i Comcastu, mijenjajući konkurenciju u Američko tržište. "Ne kažem određeno ime, ali trebamo razmjera", rekao je Sin.

Njihovo kombiniranje ponudilo bi ekonomičnost i dovoljno spektra da bolje pokriju tržišta i opravdaju dodatni kapitalni izdatak za izgradnju mreže. "Ako imate mlaz s pola putnika, gubi novac", rekao je.

Sin se silno divi onome što je T-Mobile učinio da bi uzdrmao bežično poslovanje, ali napomenuo je da su Sprint i T-Mobile negativni novčani tokovi i smanjuju njihov prihod, dok AT&T i Verizon povećavaju svoj prihod.

Složio se da je uslugu Sprint LTE teško pronaći na nekim lokacijama, rekavši da je on vlasnik samo šest mjeseci. Ali rekao je da Sprint ima potrebnu tehnologiju, što je i bolje nego kad se počeo natjecati s NTT-om. Zatim, nije imao iskustva, kapitala i tehnologije, samo bijes. "Ponekad ljutnja pomaže."

U budućnosti je sugerirao da se radi samo o "informacijskoj magistrali" i da li bi to trebalo biti putem bežične ili fiksne širokopojasne mreže, ne bi trebalo biti važno za potrošače. Kazao je da je u Japanu deregulacija to omogućila jer postoji "suho bakar i tamno vlakno", ali u Washingtonu je rekao, "ne žele me vidjeti."

Jedna moguća alternativa stigla je u demonstraciju proizvoda Stevea Perlmana iz Artemis Networksa pri kraju emisije, jer je pokazao kompanijsku pCell tehnologiju, koja stvara malene ćelije za pružanje bolje mogućnosti širokopojasne mreže koristeći softverski definiran radio, dopuštajući da više uređaja dijeli isti spektar. Demonstracija je uključivala 20 iPada koji su usmjeravali videozapise s Vimeo.com, a istovremeno su se povezali s istom antenom pWave, koja je zauzvrat povezana na sustav s puno računske snage. Rekao je da jedna takva antena postavljena na svakom trenutnom tornju može povećati propusnost sustava za 10 puta.

Perlman, poduzetnik poznat po stvarima poput WebTV-a i mrežne mreže OnLive, već je neko vrijeme promovirao ovaj koncept. Rekao je da je ovo jeftin način da se bežično mjeri besplatan uređaj i da će biti "potpuno transformativno". Rekao je da će to omogućiti širokopojasne brzine putem bežične mreže, a posebno će biti korisni na pretrpanim lokacijama, poput stadiona ili Times Squarea, te u svijetu u razvoju, gdje bi mogao omogućiti izgradnju kompatibilnog LTE sustava uz djelić troškova, Očito nećemo znati je li to praktično dok se ne dobije veća testiranja, ali Perlman je rekao da su prijevoznici u SAD-u i širom svijeta izrazili interes za njegovo testiranje, a mnogi su zatražili eksperimentalne dozvole da ih testiraju.

U svakom slučaju, Code Conference je vidio puno različitih ideja o širokopojasnoj konkurenciji. Na neki bi način bilo zanimljivo čuti Sonina razmišljanja o demo Artemidi ili Robertsovu reakciju na Sonino odricanje od američkih pružatelja širokopojasnih usluga. Ali rasprave o troškovima internetske usluge i o neutralnosti mreže općenito traju i trajat će neko vrijeme. No vjerojatno je da će posao Comcast - Time Warner Cable ove probleme učiniti vidljivijim nego ikad prije. Znamo da velike kompanije imaju svoje mišljenje. Pitanje je hoće li FCC i naši političari uzeti u obzir samo njihova mišljenja ili će također slušati one od nas koji koriste usluge.