Argonne dobiva stroj od 180 pf dok se utrka superračunala zagrijava

Jedna od zanimljivijih priča u posljednjih nekoliko tjedana je novi superračunalo koje će Argonne National Laboratory dobiti u sklopu grantova od 200 milijuna USD od Ministarstva energetike. Očekuje se da će vrhunska izvedba biti 180 petaflopa ili četverostrana operacija s pomičnim zarezom u sekundi. Popis vrhunskih računala sa visokim performansama bio je prilično stabilan zadnjih nekoliko godina, ali čini se da je to gotovo za promjenu.

Novi stroj, poznat kao Aurora, izgradit će Cray i zasnovati se na novim verzijama Intelovih procesora, a očekuje se da će biti isporučen u Argonne Leadership Computing Facility 2018. Sudionici su rekli da je to najmoćniji sustav koji je trenutno najavljen. Intel kaže da se očekuje da će maksimalna potrošnja energije biti 13 megavata - što znači da bi bio 18 puta snažniji od svog prethodnika, poznatog kao Mira, dok bi koristio samo 2, 7 puta veću potrošnju energije.

Sustav koristi Intelov HPC (računarstvo visokih performansi) skalabilni sistemski okvir, uključujući novu generaciju Xeon Phi procesora tvrtke poznate kao Knights Hill, zajedno s interkonektorom Omni-Path Fabric, novom nehlapivom memorijskom arhitekturom i naprednim datotečnim sustavom skladištenje. Cray će ga izgraditi kao prvi u novoj liniji superračunala poznatih kao Shasta. (Priča s najboljim detaljima koje sam vidio u sustavu nalazi se na platformi koja sugerira da će stroj imati više od 50 000 čvorova.)

Intel i Cray isporučit će i manju jedinicu poznatu kao Theta u 2016. godini, tako da programeri mogu početi prenositi svoje aplikacije u Xeon Phi arhitekturu. Koristit će se Knights Landing verzija Xeon Phi-a, a temeljit će se na superračunalu Cray XC sljedeće generacije.

Prema Argonneu i Intelu, stroj će se koristiti za istraživanje kako bi se pokušao razviti učinkovitiji solarni paneli, poboljšane vjetrenjače, tiši motori i poboljšana biogoriva.

Nisam se previše iznenadio što su Intel i Cray pobijedili u toj ponudi. Napokon, u posljednjoj velikoj najavi bilo je da će IBM graditi sustave koristeći IBM Power9 CPU-ove i Nvidia Volta GPU-ove: Summit u Oak Ridgeu i Sierra u Lawrence Livermoreu. Očekuje se da će na vrhu do njih na vrhu doći najviše 150-300 petaflopa. Sva tri nacionalna laboratorija dobivaju ova nova superračunala u sklopu DOE programa nazvanog Collaboration of Oak Ridge, Argonne i National Laboratories Lawrence Livermore (CORAL) kao način za unapređivanje visokih performansi u Sjedinjenim Državama. Ima smisla da vlada želio bi potaknuti više različitih arhitektura, umjesto da se koncentrira samo na jednu.

Zanimljivo je da je prošli tjedan stiglo niz novih priča koje govore da je Intelu uskraćena licenca za izvoz za isporuku novih čipova kineskim Nacionalnim računalnim supercentrima, uključujući pogon u kojem se nalazi Tianhe-2, trenutno najbrži stroj na svijetu s maksimalnim performansama do 54 petaflopa. Ministarstvo trgovine blokiralo je prodaju jer se, kako je rečeno, kineski sustavi "vjeruju da se koriste u nuklearnim eksplozivnim aktivnostima". Danas vidim priče kako Kina pokušava ukloniti tu zabranu.

Neke priče sugeriraju da će to potaknuti razvoj novih superračunalnih čipova dizajniranih unutar same Kine, uključujući neke temeljene na Power, MIPS ili ARM arhitekturi, iako to tek treba vidjeti.

U svakom slučaju, čini se da primjećujemo mnogo aktivnosti u računanju visokih performansi. U jednom trenutku cilj je bio doći do "izvrsnih" računanja (pretjerani učinak ili otprilike 1.000 petaflopa) do 2020. godine, ali izgleda da će se taj cilj nekoliko godina dalje odvojiti. Ipak, postoje različite arhitekture i različiti pristupi, što još više približava mogućnost sve bržih strojeva.