Altair 8800: stroj koji je pokrenuo pc revoluciju

S obzirom na interes za manja računala, zajedno s uvođenjem mikroprocesora, stvaranje uspješnog osobnog računala vjerojatno je bilo neizbježno. No vjerojatno bi se to dogodilo kasnije da nije bilo dvoje urednika Ziff-Davisa, koji su tražili priču za naslovnicu koja privlači pažnju. Izdanje Popular Electronics iz siječnja 1975. , s naslovnicom na kojem je proglašen "Proboj kroz projekt! Prvi miniračunalni komplet na svijetu za Rivalske komercijalne modele… Altair 8800" ne samo da je privukao pažnju ljudi, već se pokazao i kao vitalna iskra u izradi osobnog računala stvaran za velik broj ljudi.

Tražite računalni projekt

Put koji je vodio do te točke bio je više nego pomalo složen. Na neki način, počelo je kad je Radio-Electronics , glavni konkurent Popular Electronics-u , objavio naslovnicu iz 1973. o Don Lancasterovu "TV pisaćem stroju", što je omogućilo čitateljima da kupuju kit koji će im omogućiti da prikazuju alfanumeričke znakove, kodirane u ASCII, na običnom televizoru.

Arthur Salsberg, urednik časopisa Popular Electronics, tada je počeo tražiti projekt koji bi uključivao mikroprocesor i obratio se tehničkom uredniku Leslieju "Les" Solomonu da napravi računalo koje radi sam. "Ujak Sol", kako su ga zvali, stvorio je grupu hobista i pisaca koji su često stvarali projekte za vođenje časopisa.

Prema Paul Freiberger i Michaela Swaina " Požar u dolini ", Solomon i urednik redakcije Arthur Salsberg željeli su objaviti djelo o izgradnji računala kod kuće. Nitko od njih nije znao je li takvo nešto uopće moguće, ali u svojim kostima osjećali su da treba biti."

Sredinom 1974., kako je to opisao Salsberg, „dobili smo gomilu konkurenata“, ali potraga za računalnim kompletom srušila se na dva izbora. Jedan je bio "računalni trener" dizajniran za hobiste da se pouče o računalima, temeljen na Intel 8008, a dizajnirao ga je Jerry Ogdin. Problem s tim, rekao je Salsberg, je taj što je 8008 "čip koji se treba postupno ukinuti". Druga, rekao je Salsberg, "nije bila ništa više od obećanja. Obećanje je bilo da mogu nabaviti čips po nižoj cijeni i učiniti sve izvedivo. To je bilo od Ed Robertsa."

Henry Edward "Ed" Roberts bio je predsjednik male firme u Albuquerqueu u Novom Meksiku pod nazivom Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), koja je izvorno prodavala uređaje za zrakoplove i zračne rakete kojima se upravlja. Solomona mu je predstavio suradnik Popular Electronics- a i suosnivač MITS-a Forest Mims, najvjerojatnije u ljeto 1971. (Solomonove sljedeće priče kažu 1972., ali to nije moguće.) U tom prvom sastanku Roberts je rekao da ima ideju za komplet elektroničkog kalkulatora. U izdanju časopisa Popular Electronics u studenom 1971., naslovnica „Elektronski kalkulator sa stolom koju možete izgraditi“ pojavila se pod Robertsovom crtežom, a tvrtka je fokus prebacila na tržište kalkulatora. Do proljeća 1974. Roberts je govorio o izgradnji mikroprocesorskog računala.

Ali taj je plan bio još u ranim fazama, gdje su Ogdinovi bili mnogo bliži stvarnosti. Plan Solomona i Salsberga bio je promijeniti nakon što su u srpnju 1974. izdali Radio-Elektroniku s naslovom „Izgradi marku 8: svoj osobni miniračunalo“. Mark-8 pozicioniran je kao punopravno računalo sa 8008, što je učinilo više od Ogdinovog stroja. U većini pripovijesti Salsberg je pročitao priču i rekao "što ubija trenera", ostavljajući časopis s Robertsovim prijedlogom.

Postoje nešto različite varijacije u točnoj povijesti odluke da se ide s Robertovim strojem.

U Solomonovoj verziji, "jedan od naših konkurenata, Radio-Electronics , pripremao je priču na" računalu "pomoću mikroprocesora Intel 8008. Roberts je pogledao to, dobio još noviji Intelov čip nazvan 8080, i uz nekoliko inženjera prijatelji su počeli stvarati svoje računalo."

"Računalo MITS bilo je spremno ono ljeto. Roberts je rekao da bi ga se moglo prodati kao komplet za oko 400 dolara, što je bilo fantastično jer sam znao da računalo Radio-Electronics Mark-8 ima poteškoće (nema perifernih uređaja, nema jezika itd.). " U svom sjećanju, "Art Salsberg, moj šef, rekao je da će ići zajedno sa mnom na objavljivanje građevinskog članka na mikroračunalu (" Nebo samo zna tko će ga sagraditi! ")."

Salsberg je imao nešto drugačije pamćenje. Odgovarajući na Solomonovu verziju, rekao je da je "ideja za traženjem računara za hobiste započela kad sam pročitao rukopis kojeg je Don Lancaster predao oko siječnja 1974. U njemu je opisan plan za izgradnju tipkovnice ASCII i enkodera za manje od 40 dolara. Pitao sam se da li glavni dio malog računala mogao bi biti dostupan po sličnim smanjenim troškovima. Razgovarajući o tome sa Solomonom, uputio sam ga da izviđa okolo da vidi može li netko to razviti kao komplet, a ja bih isto učinio."

U Salsbergovoj priči nisu mogli pronaći zadovoljavajući prijedlog, pa su umjesto toga planirali objaviti Ogdinov prijedlog „računalnog trenera“. "Mislim da je, početkom ljeta 1974., Radio-Electronics predstavio računalni projekt koji je koristio procesor 8008. Osjetio sam našu grmljavinu."

Salsberg kaže da je članak pokazao Salomonu, "koji uopće nije bio svjestan svog postojanja". Kaže da mu je također pokazao članak o Intelovom novom i snažnijem 8080 CPU-u (koji je najavljen u travnju 1974.) te rekao da bi trebali pokušati nabaviti računalo izgrađeno oko ovog čipa. Salsberg i Solomon tada su prošli popis mogućih ljudi koji su mogli izgraditi računalo, a Salsberg je upitao "nema li još nekoga?"

"Solomon je tada usputno spomenuo da Roberts radi za računalom, ali da ga nije bilo gotovo dovršiti. Brzo sam dao instrukciju Solomonu da telefonira Robertsu i da mu pričam priču o kompjuteru ako bi on odredio naš rok i ako je računalo dovoljno Moćno sam rekao i Salomonu da kaže Robertsu da mora uključiti atraktivan ormar s kitom jer će to učiniti privlačnijim čitateljima. Solomon se kasnije vratio u moj ured i uzbuđeno mi je rekao da je Roberts rekao da može podnijeti rok. je, stvarajući povijest s tim."

Izgradnja Altaira

U Albuquerqueu u proljeće 1974., Ed Roberts je vodio MITS, koji je do tada većinu svog fokusa prebacio na kalkulatore. Ali to je bilo u problemima, jer je cijena kalkulatora pala.

Roberts je rekao da je do tada MITS dostavljao kalkulatere za 35 dolara, ali koštalo ih je 33 dolara za izradu, ne ostavljajući zaradu. Ostali slični kalkulatori prodavali su se na malo od 26 do 28 dolara. "Prodavali su se daleko ispod svojih troškova", rekao je Roberts.

Doista, MITS je imao velike dugove s prekoračenjem banaka većim od 300 000 USD.

"Prokleto smo izgubili guzu", rekao je Roberts. No, tada je odlučio izgraditi osobno računalo. "To sigurno nije učinjeno s idejom da bi se spasio MITS", rekao je. "To je bio mnogo više rad ljubavi."

Roberts je razmišljao o izgradnji stroja oko 8008., sve dok mu programer nije rekao da je prespor da bi bio koristan. (Neki od ljudi koji rade na Micralu možda se nisu složili s ovom procjenom, ali trenutno nitko u SAD-u nije vidio stroj.)

No kada je Intel izašao s novim čipom, mikroprocesorom 8080, Roberts je pozvao tvrtku na neko trgovanje konjima. Kupljeni u malim serijama, čipovi koštaju 350 dolara svaki. No, Roberts nije razmišljao u malim partijama, pa je "pobijedio Intel nad glavom" kako bi nabavio čipove za 75 dolara po komadu kupnjom čipova u količini.

U ovom trenutku je ozbiljno započeo raspravu s Popular Electronics . Nakon što se priča o Mark-8 pojavila u Radio-elektronici , Solomon je odletio u Albuquerque da vidi može li Roberts doista proizvesti računalo za časopis. Rekao je Robertsu da Salsberg želi da se računalo spakira kao komercijalni proizvod, a ne u neko "štakorsko gnijezdo", te da ga želi prodati za manje od 500 dolara. Roberts je obećao da će ispuniti cijenu i da će prvi stroj isporučiti Popular Electronicsu čim bude izrađen, a Popular Electronics obećao je objaviti niz članaka o njemu, uključujući i naslovnicu.

Kao što to Freiberger i Swain opisuju: "Kad je Salsberg pristao otići s Robertsovim strojem, on je uložio ugled časopisa na obećanje i naklonost. Nitko na MITS-u nikad prije nije izgradio računalo. Roberts je imao samo dva inženjera u osoblju i jedan od njih imao je diplomu iz zrakoplovnog inženjerstva. Roberts nije imao prototipa i nije imao detaljan prijedlog. Ali ujak Sol je neprekidno uvjeravao Salsberga da ga Roberts može povući. Salsberg se nadao da je u pravu.

"Roberts se jednako ljutio oko obećanja kompanije Popular Electronics . Koliko god ga volio i poštovao Les Solomon, on je pazio na Solomonovo veselo uvjerenje. Što je više shvaćao koliko je važna naslovnica u popularnoj Electronicsu za MITS, on je postajao sve nervozniji. Budućnost njegove tvrtke bila je u rukama čovjeka koji je levitirao stolove za udarce."

Roberts se želio uvjeriti da je stroj koji gradi bio puno računalo. Kasnije je objasnio: "Osnovna osnovna pravila za osobno računalo s tehničkog stajališta je da mora biti stvarno, u potpunosti operativno računalo koje je u potpunosti proširivo i barem u principu može učiniti sve što je tadašnji mini kompjuter opće namjene. "Miniračunalo" je tada bio izraz koji se odnosio na bilo koji 16-bitni ili 8-bitni stroj. I, to su bila osnovna pravila. Željeli smo napraviti stroj koji, sa stajališta korisnika, nije bio degenerativan na Sve. Glavna razlika između našeg stroja i mjesta gdje su drugi bili je ta što smo koristili mikroprocesore, i sve je bilo najnovije stanje tehnike. Nikad nismo koristili jezgrenu memoriju iako smo gledali jezgru. U vrijeme kada smo počeli raditi na Altairu jezgra memorija je i dalje značajno jeftinije od memorije utemeljene na IC-u."

Tog je ljeta najveći dio stroja bio dizajniran. MITS je imao samo mali tim, a većinu posla obavili su Roberts, stariji inženjer William "Bill" Yates i Bybe.

Prema suosnivaču tvrtke MITS Forest Mims, Roberts je dizajnirao logiku sučelja za 8080, 256-bajtnu RAM memoriju, takt od 2MHz i logiku na prednjoj ploči za 25 kontrolno / ulaznih prekidača i 36 indikatorskih LED na računalu; dok je Yates položio uzorke folija na sklopne ploče.

Kako to Mims opisuje, Roberts "je također donio ono što je trebalo da dokaže važnu odluku: Uključio je odredbe za otvoreni autobus, tako da se kasnije mogu dodati dodatne memorije i periferne kartice. Kabinet oversize Optima mogao bi smjestiti do 16 dodatnih kartica. Stoga, Ed je dizajnirao snažni napajač od 8 ampera za stroj, nemajući pojma da će se čak i ta mnogo energije kasnije pokazati nedovoljnom za posvećene računalne fanatike koji su svoje plave i sive ormare napunili perifernim karticama."

Yates bi zapravo dizajnirao hardverski autobus koji je u početku koristio žicu sa 100 veza kako bi omogućio dodavanje dodatnih kartica u glavnu pločicu. Yates je morao raditi vrlo brzo, tako da nije imao vremena za sve ljepote dizajna, nešto što će se kasnije vratiti gnjaviti dizajnerima ploča, ali uspjelo je.

Na mnogo načina, ispada da bi autobus bio jedno od glavnih prodajnih mjesta računala. 100-pinski autobus uskoro bi postao industrijski standard, a konkurenti su ga nazvali S-100 busom (iako bi Roberts uvijek inzistirao da ga treba nazvati "Altair bus").

Pokazalo se da dizajn nije najveći problem; umjesto toga, tvrtka je bila blizu insolventna. Robertsu je za nastavak trebao zajam od 65.000 dolara. "Zaista sam očekivao da ćemo biti srušeni", rekao je, ali nekako je nagovorio banku na kredit. "Mislio sam da bismo možda mogli prodati 2.000 u godini."

Izgubljeni stroj

Roberts i Yates željeli su da novi stroj izgleda kao pravi kompjutor, pa su stvorili futrolu za svoj prototip koji je sličio Data Generalu Nova s ​​prekidačima i svjetlima na prednjoj strani.

Jednom kada je prototip računala dovršen, Roberts je prvo računalo isporučio Solomonu preko tvrtke koja se zvala Railway Express. Solomon je čekao stroj, ali nikad nije stigao. Railway Express je očito izgubio računalo i ubrzo nakon toga proglasio bankrot.

To je i Popular Electronics i MITS ostavilo u nesigurnom položaju. Časopis se obvezao na naslovnu priču i sada nije imao stroj. Solomon je morao pogledati sheme i uzeti Robertsovu riječ da stvar funkcionira. A Roberts i MITS nisu imali dovoljno vremena za pravljenje novog prototipa da bi se fotografirali za naslovnicu.

Suočeni s nijednom mašinom, jednostavno su je lažirali. Yates je uzeo plavu veličinu klima uređaja, dodao sitne prekidače i dva reda crvenih LED-dioda na prednju ploču i otpremio je u Solomon. I kad je u popularnom časopisu Popular Electronics u siječnju 1975. izašao u javnost blještava fotografija „prazne metalne kutije koja se maskira kao računalo“.

U nekim je računima izgubljeni stroj MITS-u dao mogućnost poboljšanja dizajna.

Roberts je oduvijek želio da se stroj proširi. "Cilj je bio napraviti stroj koji će u svim aspektima funkcionirati poput standardnog miniračunala." Do tada je MITS kupio Data General Nova II, a Altair će nalikovati stroju Data General.

Prema Paulu Ceruzziju, izvorni prototip imao je četiri velike ploče postavljene jedna na drugu, s širokim vrpcnim kabelom koji je prevozio 100 linija s jedne ploče na drugu. Tijekom rada na novom prototipu, MITS mu je dao dublji ormar i umjesto toga žice spojio u stražnju ploču koja je prenijela signale s jedne ploče na drugu. To je omogućilo i ostale ploče izvan prvobitne četiri. Neki kažu da je promjena nastala zbog dodatnog vremena; drugi kažu da je Roberts pronašao opskrbu konektora od 100 utora po vrlo povoljnoj cijeni.

Stvarajući otvoreni autobus, Altair je slijedio vođenje mnogih tadašnjih miniračunarskih tvrtki, dopuštajući drugima da dizajniraju i plasiraju na tržište kartice. Ovaj autobus, koji bi Roberts uvijek nazivao Altair Bus, ali koji je postao standardiziran kao S-100 bus, na kraju će omogućiti kasnije kompatibilne strojeve. U stvari, tvrtke poput IMS-a (kasnije IMSAI) učinile bi MITS-u ono što su kasnije IBM-kompatibilni strojevi koji čine tvrtke poput Compaq, HP i Dell učinili IBM-u.

Krajem 1974. Solomon je dobio prototip rada. U svom govoru, "Ed mi je poslao drugo računalo drugačijim putem. Tamo sam bio, u malom uredu u New Yorku, s metalnom kutijom na stolu s oznakom PE-8 i teleletom ASR-33 kao jedinim načinom unos ili prikazivanje uputa i podataka. Između rutine pokretanja prekidača na prednjoj ploči i bučnog Teletypea, rečeno mi je da "odnesem tu stvar" kući, a pretpostavljam da je PE-8 učinio prvim korisnim kućnim računalom."

Imenujući Altair

Jedno je pitanje bilo kako bi se novi stroj trebao zvati. Kao i kod mnogih stvari u priči, sjećanja se razlikuju.

David Bunnell, tehnički pisac na MITS-u, koji će postati glavni urednik PC Magazina i mnogih drugih časopisa, u početku je predložio da Roberts nazove stroj „Mali brat“. Kad su sjeli da napišu svoju priču za časopis, Roberts i Yates nazvali bi je "PE-8", nadajući se da će naziv spriječiti časopis da ispriča priču. No urednici Popular Electronics smatrali su da treba nešto dojmljivije.

Solomon je često pripovijedao priču o tome kako je stroj dobio ime, očito prvo na korisničkoj konferenciji koju je Bunnell organizirao u Albuquerqueu, a kasnije ponovio u priči Bunnell i Eddie Curie, još jednog potpredsjednika MITS-a, u ranom broju PC Magazina . Ta se priča ponovila u Solomonovom digitalnom Deli (1984, Workman Publishing Company) te u Fire in the Valley i u Hackersima Stevena Levyja, u dvije seminarske knjige o osnivanju industrije, obje objavljene 1984. godine.

Evo Solomonove verzije, iz njegove knjige Digital Deli, koja je također izložena u InfoWorld-u:

"Sljedeći je korak bio pronalaženje upadljivog imena za našu 8-gorku. Nakon večere jedne večeri pitao sam svoju dvanaestogodišnju kćer, koja je gledala Star Trek , kako se zove računalo na Enterpriseu.

"Računalo", odgovorila je.

To je lijepo ime, pomislila sam, ali ne seksi. Tada je rekla:

"Zašto ga ne nazovete Altairom? To je Enterprise u ovoj epizodi."

Sutradan sam nazvao Eda da isprobam novo ime. Njegov odgovor je bio iskren: "Baš me briga kako vi to zovete, ako ne prodamo dvjesto, mi smo osuđeni!" Tako je Altair to postao."

To je zabavna priča i ona koja se ponavljala u mnogim istorijama industrije, pa sve do uključivanja Waltera Isaacson-a The Innovators 2014. godine.

No, Mims priča drugačiju priču, rekavši kako je Solomon razgovarao o imenu sa suradnikom urednika Popular Electronics Alexanderom Burawa i pomoćnikom tehničkog urednika Johnom McVeighom. U svom se računu "Al se kasnije sjetio rekavši:" To je zvjezdani događaj, pa nazovimo to po zvijezdi. " Za nekoliko minuta John McVeigh je rekao "Altair".

A Salsberg, odgovarajući na Solomonov račun InfoWorld-a , čini se da potvrđuje kasniju priču:

"Koliko razumijem, to je predložio John McVeigh, urednik osoblja, tijekom sastanka s još dva urednika osoblja, Solomonom i Al Burawa, posljednjim sada urednikom Modern Electronicsa , koji to potvrđuje. Solomon pleše lijepu priču o njegova je kći imenovala stroj dok je gledala 'Zvjezdane staze', ali čini se da je ovo samo priča."

Priča koja je pokrenula PC industriju

Naslovnica sa naslovnice najave lansiranja Altaira 8800 napokon se pojavila u siječnju 1975. godine u izdanju Popular Electronics . Iznutra je naslov obećavao: "Ekskluzivno! ALTAIR 8800. Najmoćniji projekt miniračunala ikad predstavljen - može se izgraditi za manje od 400 dolara."

"Došlo je doba računala u svakom domu - omiljena tema pisaca znanstvene fantastike!" započela je priča, pripisana H. Edwardu Robertsu i Williamu Yatesu. "Omogućeno je to Popular Electronics / MITS Altair 8800, potpuno razvijeno računalo koje se može suzdržati od sofisticiranih miniračunala koji su sada na tržištu."

U članku su navedene 23 potencijalne aplikacije za stroj, a nijedna od njih nije igranje, iako su igre trebale biti prva upotreba većine kupaca. I obećalo je da će čitatelji moći naručiti kompletan komplet - koji uključuje Intel 8080 procesor i 256 bajta memorije, za 397 dolara ili sastavljenu verziju za 498 dolara plus otpremu. S obzirom da je cijena popisa za 8080 sama po sebi bila 360 USD, to se činilo kao prilično jeftino.

Reakcija na priču bila je trenutna. Kao što se Roberts sjetio, "prvog dana smo dobili jedan ili dva poziva. Sljedeći dan možda nismo dobili niti jedan poziv, ali do kraja tjedna smo vidjeli da smo prodali 10 ili 15 strojeva. I znali smo na kraju tjedna da je bio velik. Bilo je jednog dana krajem siječnja ili veljače gdje smo u jednom danu prodali 200 strojeva."

Nakon toga uslijedio je još jedan članak Robertsa i Yatesa u sljedećem broju, u kojem je opisano kako programirati Altair.

Roberts je rekao da je do sredine siječnja tvrtka, koja je godinu dana ranije bila blizu bankrota, očistila prekoračenje te je na svom računu imala 250.000 dolara.

Ali strojevi još uvijek nisu isporučeni. Prema jednoj od priča, MITS je u roku od tjedan dana od prikazivanja priče imao 200 narudžbi, a do kraja veljače njih 2.000, "i još uvijek su imali samo jedan radni prototip". Tvrtka je uspjela isporučiti neke setove odbora do početka travnja; u svibnju su počeli isporučivati ​​kompletne komplete.

MITS je obećao isporuku od 60 dana, ali narudžbe nisu bile ispunjene količinom do ljeta, navodi Fire in the Valley. A kako su mnoge narudžbe stigle za kit, kvaliteta konačnog proizvoda dijelom je ovisila ne samo o kvaliteti dijelova, već i o vještini hobista. Prema većini računa, to je bilo teže sastaviti nego tipični Heathkitov elektronički projekt tog doba.

I, naravno, goli stroj bio je prilično ograničen. Sa samo 256 bajtova memorije i bez perifernih uređaja, najbolje što ste mogli učiniti je da svjetla trepere u određenim uzorcima.

Ali bila je stvarna i komercijalno dostupna, a hobisti su žurili da dobiju stroj.

"Jedna od stvari koja je postala očita odmah bila je da su ljudi požudili za tim mašinama. Ne znam bolji način da to opišem: Oni su željeli za njom, " rekao je Ed Roberts za W. Davida Gardnera u Reflections: Oral History of računalna industrija , dodatak vijestima o računalnim sustavima.

Jednog prohladnog prosinca na trgu Harvard Paul Allen vidio je primjerak siječanjskog broja Popular Electronics koji me je "zaustavio u svojim tragovima", napisao je u Idea Man. Kupio je problem i pokazao ga svom prijatelju Billu Gatesu, a zajedno su donijeli odluku da napišu verziju BASIC-a za stroj. (Ovo je zapravo napisano na miniračunalu PDP-10 na Harvardu, koristeći simulator 8080, prije nego što je ijedan čovjek zapravo vidio sam Altair.) Allen je program donio Robertsu i "direktoru razvoja softvera" na MITS-u, gdje je i on Gates bi radio na softveru. To je na kraju dovelo do parnice između para i MITS-a zbog vlasništva nad prevoditeljem BASIC. Gates i Allen su pobijedili i naravno njih dvoje su nastavili s pokretanjem Microsofta.

U međuvremenu, MITS je započeo s radom na vlastitim perifernim karticama, uključujući sučelja prema perifernim uređajima i više memorije, što je stroju očajnički bilo potrebno. "Obvezali smo se napraviti dizajn sustava", rekao je Roberts. "Prije nego što smo uopće razgovarali s Popular Electronics , imali smo kratkoročno sučelje za diskove, pogonske vrpce i nekoliko različitih vrsta pisača." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Otac osobnog računala, Popular računarstvo siječnja 1985., str. 74-79)

Druge tvrtke, počevši od Process Technology-a, ubrzo su počele stvarati plug-in ploče, poput više memorije, načina povezivanja s teleletom, a kasnije i načina spajanja na televizor i tipkovnicu, napisao je Paul E. Ceruzzi Povijest modernog računarstva.

Stroj je i dalje privlačio veliku pažnju hobističke zajednice. 16. travnja, Steve Dompier izvijestio je o MITS-u u Računarskom klubu Homebrew u Menlo Parku, u Kaliforniji, rekavši da je MITS u tom trenutku imao 4.000 narudžbi, prema Fire in the Valley .

Nešto kasnije, Narodna računalna kompanija posvetila je stranicu novom stroju, nagovarajući čitatelje da se snađu u članku Popular Electronics . Lee Felsenstein (koji će kasnije nastaviti dizajnirati Osborne 1) i Bob March pročitali su priču i počeli graditi ploče za nju. Ovo bi se pretvorilo u tvrtku Processor Technology u Berkeleyu, CA.

Prema Stevenu Levyju, Felsenstein je "znao da značaj Altaira nije kao tehnološki napredak ili čak kao koristan proizvod. Vrijednost bi bila u cijeni i obećanjima - oboje bi mamilo ljude da naručuju komplete i grade vlastita računala."

Članovi računalnog kluba Homebrew počeli bi stvarati vlastite strojeve, uključujući Felsenstein i naravno člana Homebrew-a Stevea Wozniak, koji će uskoro izraditi svoj Apple I.

Do kraja 1975. Mogli biste izgraditi procesor s dodatnim pločama za nešto više od 1000 dolara, a možete priključiti terminal i pisač, pokrenuti Basic, Assembler i Debugger. A također, do tada, bilo je izravnih konkurenata, uključujući Imsai Manufacturing Corp., koji je imao vlastiti stroj temeljen na 8080 i kompatibilni autobus, koji bi nazvali "S-100".

Što se tiče MITS-a, on je u 1975. Prodao milijun dolara, a utrostručio ga 1976. "Naše je tržište bilo veće od našeg kapaciteta za širenje", kaže Roberts. Kada je tvrtku prodao u svibnju 1977. Pertecu, Roberts kaže da je to radila 20 milijuna dolara godišnje. Pertec se pokazao nesposobnim plasirati Altair liniju u sve konkurentniju industriju i prekinuo je liniju nekoliko godina kasnije. Roberts se preselio u Georgiju kako bi postao liječnik, preminuvši 2010. godine.

Ali utjecaj Altaira živi na - stroj je uvjerio veliki broj hobista da je vrijeme za „osobno računalo“ i da je ovdje stroj koji bi zapravo mogli posjedovati. Tijekom života Altaira prodao je desetke tisuća jedinica, što ga čini prvim volumenom komercijalnih mikroračunala. Računarska revolucija je bila u tijeku.