Lte je već pobijedio, ali kada će 3g umrijeti?

Uoči prošlogodišnjeg Svjetskog kongresa mobilnih uređaja, napomenuo sam da očekujem povećanu konkurenciju LTE dobavljača, i zaista, u showu sam vidio puno čip kompanija koje pričaju o svojim proizvodima. Svaki dobavljač procesora aplikacija sada ima strategiju LTE modema, a ideja o integriranju LTE-a u sam procesor postala je uobičajena.

Ono što sugerira je da nismo daleko od doba u kojem LTE postaje jedini stanični standard, što bi značilo zamjenu naslijeđenih 2G i 3G mreža i preuređenje spektra, tako da može pružiti još veću propusnost LTE. (I da, na kraju će i to vjerojatno biti zamijenjeno, no čini se da to još nije na horizontu.)

U SAD-u gotovo svi trenutačni pametni telefoni danas pokreću LTE, no još uvijek ima dosta starijih telefona i nekih novijih, jeftinijih značajki telefona koji se pokreću na starijim mrežama. Na gotovo svim ostalim tržištima u svijetu, LTE je mnogo niži udio, ali brzo stiče. Kako bi LTE postao sveprisutan, cijena LTE telefona morat će pasti, a mrežni operatori morat će prebaciti svoje glasovne sustave na Voice over LTE dok se kreću prema mrežama sa svim IP i odstupiti od starijih standarda. Vožnja prvog dijela je širenje novih, jeftinijih LTE čipova.

Evo sažetka onoga što sam vidio na MWC-u:

Qualcomm

Do sada je Qualcomm dominirao na tržištu LTE čipova, kao i trgovačkih aplikacijskih procesora, nudeći diskretna rješenja i ona integrirana u njegovu Snapdragon liniju. Tvrtkovi modemi nalaze se u gotovo svim LTE telefonima koji se danas prodaju u SAD-u (čak i onima koje tvrtka ne može potvrditi).

Qualcomm je bio vodeći na tržištu LTE-a i njegovi modemi nalaze se u gotovo svim telefonima "4G LTE" koje koriste glavni američki operateri, bilo da su ti modemi integrirani u aplikacijske procesore Snapdragon tvrtke ili su to diskretni modemi upareni s aplikacijskim procesorom još jedna tvrtka. (Na primjer, iako ni Qualcomm ni Apple to neće potvrditi, sva razdoblja ukazuju da iPhonei svi koriste takve modeme.) Qualcomm je među prvima najavio podršku LTE-Advanced.

Qualcomm vjeruje da on ima generacijsko vodstvo u multimode LTE; sada je na svojoj četvrtoj generaciji LTE čipova, i među prvima je objavio podršku za LTE-Advanced standard. U stvari, kako tvrtka ističe, čak i njeni proizvodi srednje klase sada imaju tu razinu podrške, a najnoviji Snapdragon 400 nudi značajke LTE-Advanced kategorije 4.

Tvrtka ima niz proizvoda, ali dva su najzanimljivija trenutni Gobi MDM 9x25, modem kategorije 4 s podrškom za agregaciju nosača od 20 MHz i preuzimanjem od 150 Mbps; i predstojeći Gobi MDM 9x35, modem kategorije 6 koji će dodati podršku za agregaciju 40 MHz nosača i preuzimanja od 300 Mbps. To je ujedno i jedini dosad najavljeni modem za 20nm postupak. (U stvari, to je jedini glavni proizvod najavljen u 20 nm.) Ovaj se očekuje da će se predstaviti u drugoj polovici godine.

Qualcomm je na izložbi govorio o tome kako su modemi kategorije 4 pokrenuti na većini tržišta, uključujući SAD; s pokretanjem kategorije za podatke u prvoj polovici godine, a telefonima u drugoj polovici ove godine. Također je najavio LTE-Advanced čip dizajniran za automobilsko tržište, a također je govorio o novim RF značajkama i dizajnu antena koji će uštedjeti snagu i smanjiti toplinu. U 2015. godini kompanija očekuje značajke poput koordiniranog multi-point (COMP), dizajniranog da poboljša LTE iskustvo kada je uređaj okružen s više ćelijskih mjesta, važnu tehnologiju pri kretanju prema više malih ćelija. Pored toga, kompanija očekuje da će se vidjeti više rješenja Voice-over-LTE (VoLTE) koja će se početi razvijati, što omogućava potpuno LTE iskustvo. (Sada se većina govornih poziva zapravo događa preko 3G mreže.) A kompanija je bila vrlo bučna u vezi s LTE-emitiranjem.

MediaTek Inc

Na neki se način čini da je MediaTek možda najveći Qualcommov konkurent, jer se njegovi 3G čipovi nalaze u velikom broju telefona, posebno u Aziji. Početkom ove godine kompanija je najavila svoj prvi LTE modem, MT6290, koji podržava sve uobičajene tehnologije: i FDD i TDD LTE, kao i podršku HSPA +, TD-SCDMA i EDGE za 3G / 2G mreže. Ovo je modem kategorije 4, sposoban za do 150 Mbps dolje i 50 Mbps uplink. Iz tvrtke kažu kako je referentni dizajn već dostavljen kupcima, a prvi komercijalni uređaji se očekuju u drugom tromjesečju.

Tvrtka je nedavno objavila i 32- i 64-bitne aplikacijske procesore koji integriraju modeme, uključujući 32-bitnu okta jezgru nazvanu MT6595 i 64-bitni četverojezgreni čip nazvan 6732. Opet su oba modema kategorije 4 s podrškom za FDD i TDD LTE, zajedno sa starijim 3G mrežama. Cilj je, posebno s octa-core sustavom, dovesti LTE na telefone koji bez subvencije mogu koštati manje od 200 USD. Čipovi za podršku jeftinijih telefona bili su glavni fokus emisije, a to se posebno odnosilo na LTE rješenja.

Marvell

Druga tvrtka koja se većinom bavi azijskim telefonima je Marvell. Tvrtka isporučuje svoj PXA1801 modem, modem kategorije 4 kategorije koji podržava i TDD i FDD LTE, zajedno s WCDMA, TD-SCDMA i EDGE. Opet podržava podržavanje 150 Mbps preuzimanja, a sad uključuje podršku za značajke kao što je VoLTE.

Na MWC-u, Marvell je objavio da su brojni dobavljači, uključujući Lenovo, Yulong Coolpad i HiSense koji su otpremili telefone za China Mobile koristeći LTE verziju svog PXA1088 SoC, koja uključuje sličan modem kategorije 4 i četverojezgreni Cortex-A7 CPU. Ideja ovdje je učiniti LTE telefone mnogo pristupačnijima, s ciljanom cijenom od 1000 RMB (oko 160 USD).

Marvell je također pokazao svoj 64-bitni procesor Armada PCX1928 koji kombinira četverojezgreni procesor temeljen na Cortex-A53 jezgri zajedno sa svojim pet modusnim LTE rješenjem. Marvell je rekao da bi uzorci kupaca trebali biti dostupni ovog mjeseca.

Broadcom

Također ciljajući na jeftinije telefone, Broadcom je najavio novi čipset prije revije koja je dizajnirana za ispod 300 USD 4G LTE pametne telefone. To uključuje platformu koja podržava trenutni dvojezgreni M320 i nadolazeći četverojezgreni M340 SoC, zbog uzorka u prvoj polovici ove godine. Platforma podržava brzine kategorije 150 Mbps kategorije 4 na FDD-LTE i TD-LTE mrežama, kao i 42Mbps 3G HSPA + i 2G. Broadcom kaže da je platforma već potvrđena u više od 40 mreža i u 20 zemalja.

Na izložbi je istaknuo rješenje kategorije 6, omogućavajući LTE-Advanced s brzinama do 300 Mbps, te rekao da je to testirao na komercijalnoj mreži u Finskoj. Tvrtka kaže da će raditi tehnološku verziju streaminga dva istodobno HD videozapisa, dok će se velikom brzinom rukovati drugim internetskim prometom. Razlog za to je uzorak u drugoj polovici godine. Pored toga, tvrtka je pokazala 2x2 MIMO Wi-Fi kombinirani čip namijenjen pametnim telefonima.

Intel

Intel je postigao određeni uspjeh gledajući kako njegovi LTE modemi ulaze u tablete koji se spajaju s poznatim CPU-ima, ali vrlo malo telefonske podrške do sad. Tvrtka je nedavno započela isporuku svog diskretnog XMM 7160 LTE modema prošle jeseni. Ovo je modem kategorije 4 koji podržava 15 starijih bendova, ali radi samo s FDD-om, pa se na određenim tržištima koristi uglavnom u tabletima. Na izložbi je istaknuo svoje nadolazeće XMM 7260 LTE rješenje, koje je modem kategorije 6 (na taj način podržava brzine do 300 Mbps kroz više nosača agregacije). Velika razlika s novim čipom, koji bi trebao biti isporučen proizvođačima uređaja u drugom tromjesečju, jest taj što će podržati više od 30 bendova, u odnosu na 15 u prethodnoj generaciji, a sada će podržavati FDD i TDD-LTE kategoriju 6 plus 3G HSPA + i 2G kasnije ove godine. To ga čini mnogo prikladnijim za postavljanje telefona.

U uvodu je Intel rekao da će novi čip trošiti manje energije i da će biti optimiziran za upotrebu s Intelovim aplikacijskim procesorima. Intel kaže da njegovu komunikacijsku platformu koriste dobavljači poput Asus, Dell, Lenovo i Samsung (vjerojatno u kombinaciji s Intelovim CPU-ovima), kao i moduli za tablete, 2-u-1 i ultrabooks Huawei, Sierra Wireless, i Telit.

Do danas su Intelovi modemi i aplikacijski procesori bili zasebni čipovi (s tim da modemi imaju nasljeđe još od Infineona, kojeg je Intel stekao 2011.). Iako će se obje odvojene linije nastaviti (s obzirom da Intel obećava novi set Atom čipova za kraj ove godine i početak 2015.), tvrtka planira dva čipa koji integriraju procesor i modem. Nazvana SoFIA, verzija 3G trebala bi izaći u četvrtom tromjesečju, a LTE verzija trebala bi uslijediti početkom 2015. godine.

Nvidia

Nvidia nije imala puno toga za pokazati na Svjetskom kongresu Mobile, ali istaknula je Wiko Wax, prvi telefon koji je koristio Tegra 4i procesor sa svojim integriranim Icera i500 modemom koji pokreće LTE u Europi. Iz tvrtke kažu kako su njen modem certificirali AT&T i Vodafone.

Tvrtka također ima diskretni Icera i500 modem, iako izgleda da još nije baš toliko usvojen. Oba uređaja su modemi kategorije 4; tvrtka još uvijek nije pokazala ništa s kategorijom 6, umjesto da se prije svega usredotočila na svoj naredni procesor aplikacija.

Altair i Sequans

Jedna od stvari koje su mi se pokazale zanimljive na izložbi su bila „single-mode“ LTE rješenja iz Altair i Sequans Communications. U osnovi su to LTE-ovi izbori, što znači da ne podržavaju starije 2G i 3G opsege. Kao takvi, oni mogu biti manji i jeftiniji. Obje su tvrtke proizvodile LTE čipove s osnovnim opsegom već godinama i imale su više generacija LTE čipova.

Altair je ukazivao na korištenje svog čipa na 149 $ Verizon Ellipsis tabletu i u HP Chromebook-u 11 s LTE-om, sugerirajući da bi veliki cilj bio nabaviti jeftin LTE-u samo za podatke na uređaje koji bi inače imali samo Wi-Fi. LTE ne bi trebao biti premija, rekli su, primjećujući da rast planova "podijeli sve" pomaže u tome.

Sequans je najavio svoju platformu Cassiopeia LTE-Advanced s modemom kategorije 6. Kao i ostala rješenja kategorije 6, može kombinirati dva kanala s do 40 MHz propusnog opsega, a tvrtka se posebno fokusirala na fleksibilnost za kombiniranje jednog 10 MHz kanala i jednog 20 MHz kanala da bi mogla dobiti brzinu do 225 Mbps. No, tvrtka je rekla da je njezin glavni fokus "Internet stvari", i napomenula da ako operatori "zađu" svoje starije mreže, mogu se preseliti na sve 4G, sve IP mreže za povezivanje stroj-stroj, a to bi trebalo biti manje skupe i troše manje energije.

Obje tvrtke se slažu da je prerano vidjeti telefone samo za LTE, jer se većina mrežnih operatora i dalje oslanja na 2G i 3G mreže za široku pokrivenost i često za govor. Altair je rekao da bi mogle proći još dvije godine dok ne ugledamo jednonamjenske LTE telefone i to samo na tržištima s najvećom pokrivenosti LTE-om, poput Sjedinjenih Država, Japana i Koreje.

Niz drugih tvrtki također ima diskretne modeme u više načina, uključujući Spreadtrum, HiSilicon, Leadcore i ZTE, iako oni na sajmu nisu zaista pokazani, a većina se čini da se koriste u internim proizvodima ili u malim količinama.

Sve u svemu, čini se da se LTE tržište oblikuje konkurentnijim, s puno konkurencije u osnovnom LTE povezivanju, pa čak i LTE-Advanced Modemi kategorije 4. No još uvijek su uočljive razlike kada je riječ o podršci različitim bendovima i različitim naslijeđenim tehnologijama, a da ne spominjemo naprednije oblike LTE-a, od kategorije 6 do LTE-Broadcast. Čini se da su u tim područjima veliki igrači, osobito Qualcomm. No vjerojatno neće biti predugo dok gotovo svaki telefon nije LTE telefon.