Intel govori o proizvodima utemeljenim na rukama, 10 nm i šire

Sa proizvodnog stajališta, vjerovatno najveća vijest na Intel Developer Forumu prošli tjedan bili su planovi tvrtke za proizvodnju 10 nm, a posebno to što će kompanija sada nuditi ARMov Artisan fizički IP. Potonje je važno jer pokazuje da će treće strane koje koriste Intelov proces 10nm imati pristup najnaprednijim jezgrama ARM Cortexa i srodnim tehnologijama. Intel je objavio da će LG Electronics biti njegov prvi 10nm kupac; planira izgraditi mobilnu platformu na temelju Intelovog procesa. To ukazuje da se Intel namjerava više natjecati s TSMC-om, Samsung-om i GlobalFoundries-om u izradi ARM-ovih mobilnih procesora.

Najava je stigla od Zane Ball-a, generalnog direktora Intel Custom Foundry-a. Smatrao sam to prilično zanimljivim, ali podjednako me je zaintrigirala prezentacija koju su on i Intelov stariji suradnik Mark Bohr održali o naprednim tehnologijama tvrtke.

Bohr je razgovarao o napretku koji je Intel postigao u proizvodnji 10 nm, rekavši da kompanija planira količinu isporuka svojih prvih 10 nm proizvoda u drugoj polovici sljedeće godine. Što je još zanimljivije, on je rekao da tvrtka za svoj 10nm postupak dobiva povijesna poboljšanja u skaliranju stepenastih točaka tranzistora i zapravo vidi bolje skaliranje područja tranzistora (što ga definira kao putanja nagiba vrata, logička visina ćelije), nego što je to povijesno bilo u mogućnosti to učiniti svaka generacija.

Bohr je rekao da je, kako se skaliranje usporava kod nekih njegovih konkurenata, Intelova 10nm tehnologija mogla biti gotovo puna generacija ispred 10nm procesa drugih ljevaonica.

(Dio je ovoga pitanja, jer ljevaonice koriste nazive 14nm, 16nm i 10nm, iako se to mjerenje više ne odnosi na određeni dio postupka. Imajte na umu da TSMC i Samsung sada obećavaju da će im biti 10nm procesi će biti spremni iduće godine, dok smo povijesno bili iza Intela. Nećemo stvarno moći vidjeti koliko su dobri procesi sve dok stvarni proizvodi nisu dostupni, naravno.)

Jasno je da se čini da se vrijeme između čvorova produžava, s "otkucavanjem" kadence novog procesa sada svake dvije godine, s promjenama mikroarhitekture između kojih se više ne primjenjuju. Intel je ranije objavio da će ove godine isporučiti treću generaciju 14nm CPU-a (Kaby Lake, prateći Skylake i Broadwell).

Bohr je rekao da kompanija ima "14+" procesa koji omogućava povećanje performansi procesa od 12 posto. Također je sugerirao da će proces 10nm zapravo biti dostupan u tri vrste, podržavajući nove proizvode s vremenom.

Bohr je također govorio o tome kako će 10nm proces podržavati različite značajke, uključujući tranzistore dizajnirane za performanse visokog učinka, male curenje, visoki napon ili analogne dizajne, te s različitim mogućnostima međusobnog povezivanja. Tvrtka nije objavila stvarne brojeve performansi za sljedeći 14nm čip koji se očekuje kasnije ove godine, poznat kao Kaby Lake; i rekao je još manje za verziju od 10 nm koja se očekuje sljedeće godine, poznatu kao Cannonlake.

Dobro je vidjeti napredak koji dolazi, ali svakako je usporavanje tempa kakav smo nekad očekivali. Na Intelovom forumu za razvojne programere 2013. godine, tvrtka je navela da će imati 10 nm čipova koji će se u proizvodnji pojaviti 2015., a 7 nm nakon toga u 2017. godini.

Jedna stvar koja je uzvraćala tehnologija je nedostatak uspješne primjene EUV litografskih sustava. EUV je u stanju crtati sitnije crte jer koristi svjetlost manje valne duljine od tradicionalne 193 nm uronjene litografije. Ali do danas, EUV sustavi nisu uspješno implementirani za proizvodnju volumena, što je dovelo do dvostrukog uzorka tradicionalne litografije, što dodaje i korake i složenost.

Bohr je napomenuo da EUV neće biti spreman za proizvodnju 10 nm i rekao je da Intel razvija svoj 7nm postupak kako bi bio kompatibilan bilo sa svim tradicionalnim procesima uronjenja u litografiju (uz još više potrebno višestruko uzorkovanje) ili s EUV-om na nekim slojevima. Nedavno je rekao tvrtki Semiconductor Engineering da su problemi s EUV-om produženi radni vijek i rez na satu, te rekao ako bi EUV mogao riješiti ta pitanja, proizvodnja bi se mogla obaviti s nižim ukupnim troškovima.

Na panelu na konferenciji Bohr je napomenuo da se broj uronjenih slojeva dramatično povećava, te rekao kako se nada i očekuje da će na 7 nm EUV moći zamijeniti ili usporiti rast uronjenih slojeva.