Kako sam naučio prestati mrziti i voljeti ljubavne sportove

Kada sam imao 18 godina, dominirao sam svim izazivačima u Street Fighter II. (Pa, većina izazivača.) Prišla sam što bliže vladajućoj arkadnoj groznici, kao što to može i bez velike ptice. Dvoje mlađih scrappersa - Frank i Jose - kraljili su kao bogovi borbenih igara na legendarnom Faberovom očaranju na Coney Islandu, mom lokalnom mjestu videoigre. Imali su nevjerojatna čitanja. Imali su besprijekorno izvršenje. Imali su strah pod pritiskom. Ali da niste jedan od ta dva titana, poslužio bih vas pipajući vruće čaše poraza.

Bio sam toliko plodan s davanjem gubitaka Street Fighter II da sam često dogovarao novčane utakmice s nekoliko hrabrih duša koje bi pristupile izazovu. Retrospektivno su mi zarade bile prilično male, ali uzimanje u subotu popodne od 25 dolara bilo je prilično velik posao za siromašno dijete iz 1992. godine.

Sada, gotovo tri desetljeća kasnije, te dobitke izgledaju potpuno bezobrazno jer se igrači videoigara - profesionalni igrači videoigara - natječu u turnirima sponzorima, koji imaju milijune kasa. Zapravo, Newzoo, istraživačka tvrtka, procjenjuje da će višemilijunski posao poznat kao esport do 2019. godine generirati 1, 1 milijardu dolara.

40-godišnjakinja mi je više nego pomalo zavidna i vrlo je sklona mrziti sve i sve povezane s profesionalnim igračkim krugom. Dakle, odlučio sam kanalizirati taj pljuvački otrov u nešto produktivno; naime, istraživanje kako i zašto se ljudi plaćaju za igranje videoigara.

Izvoz: AKA Gaming za zabavu i profit

U prošlim godinama, konkurentno video igranje bilo je ograničeno na grupe prijatelja koji su dijelili smijehe i razgovore. Iako taj element zasigurno i dalje postoji, konkurentno video igranje napustilo je vlažne arkade i zaleđene podrume i ušlo je na više kolovoza.

Glavno ime ovih profesionalnih natjecanja je esport, a privukao je strastveni, posvećeni prateći koji ispunjava ogromna mjesta kao što su Madison Square Garden u New Yorku i Las Vegas 'Grand Garden Arena Arena. Iako su video igre kao spektakl koncept koji zasigurno zbunjuje laika, elektronička interaktivna zabava od početka je privukla znatiželjne očne jabučice, iako u mnogo manjem opsegu.

"Fenomen koji želi gledati kako igraju vrhunski igrači nije ništa novo", rekao je Jace Hall, izvršni direktor Echo Fox-a, organizacije za esports, koja igrače igra u Counter-Strike: Global Offtack, H1Z1, League of Legends i druge natjecateljske naslove. "Ovo potječe od gledanja gomile ljudi kako igraju Zmajevu jazbinu."

Uz prekrasnu Don Bluth animaciju koja je suparnica Disneyevim klasičnim djelima, Dragon's Lair je rana cjelovita video igra koja je uistinu zabavnija za gledanje nego što je igrati. Zajedno s Donkey Kongom, gospođicom Pac-Man, Street Fighter II i nekolicinom drugih arkadnih ustaja, Dragon's Lair privukao je obje četvrti i oduševio gledatelje. Dakako, dio apela bio je i novi zabavni medij koji je zaslepio prolaznike svojim blistavim svjetlima i upečatljivim glazbenim melodijama. Ali tu je bio još jedan značajan element: gledanje igara bogova međusobno za postizanje visokih rezultata ili prava hvalisanja.

Kad su arkade krajem 1990-ih i početkom 2000-ih počele zatvarati vrata, video-igra kao spektakl preselila se na računalne LAN zabave. Bilo je odabranih televizijskih mečeva - uglavnom inozemnih natjecanja StarCraft - koji su pokušali ponovno ujediniti obožavatelje s konkurentnim igranjem videoigara, ali to nije imalo velikog utjecaja. Umjesto toga, tehnologija u obliku usluga struje poput Beam, Twitch i YouTube Gaming omogućuje ljudima iz cijeloga svijeta da se podudaraju sa Dota 2, Hearthstone i League of Legends gotovo u bilo koji sat dana.

U 2015. godini, Electronic Sports League (ESL), najveća i najstarija organizacija za izvoz, privukla je 27 milijuna jedinstvenih gledatelja samo na svoj ESL One Cologne Counter-Strike: Global Offtack turnir. Također je ugostio više od 12.500 internetskih i izvanmrežnih događaja 2016. 2016. ESL-ovi napori na mreži i izvan nje, kao i rad drugih organizacija i igrača, proširili su publiku do točke gdje sada možete gledati utakmice u sportskim arenama u kojima žive tisuće ljudi. kao televizija. širenje u arene koje služe kao dom tradicionalnijih sportskih zbivanja.

"Gle, gle, publika se vratila i nema fizičkih ograničenja", rekao je Hall. "To se, naravno, pretvorilo u ekonomsku priliku. Sponzori žele doći do željene publike."

A ti su sponzori spremni uložiti ozbiljnu gotovinu.

Igra novca

Glavni izdavači video-igara isporučuju neke od najzanimljivijih posuda za izvoz, s dobrim dijelom novca koji se povlači iz baze igrača putem kupnje u igri. Istaknuti programer za video-igre sa skraćenim radnim vremenom podržava Counter-Strike: Global turnire u najvećim turnirima, doprinoseći nagradnim loncima u iznosu većem od milijun dolara. Isto tako, Riot Games blagoslivlja League of Legends, jednu od najpopularnijih videoigara na planeti, s bazenima turnira u milijunima dolara u svjetskom prvenstvu League of Legends. Capcom Cup, Halo Svjetsko prvenstvo i Rocket League Series Series samo su neki od drugih dobro posjećenih događanja s velikim imenima koja omogućuju igračima da unovče velike čekove. Dota 2 International ih je, međutim, na vrhu. Valve je ponudio nagradni fond od 20 milijuna dolara u 2016. godini.

Osvojene turnire zarađuju profesionalne igrače, ali to nije jedini način na koji se izdržavaju. Izravne sponzorstva također su vrijedni i poduhvati koji stvaraju dohodak. Iako većina igrača turnira gubi ulaznice, troškove hardvera i softvera i putne troškove povezane sa sudjelovanjem na natjecanjima, rijetki koji se sponzoriraju sa sponzorima dobivaju financijsku pomoć.

Na primjer, Darryl "Snake Eyez" Lewis, šampion Capcom kupa i serije Evolution Championship, sponzorirao je proizvođač energetskih pića Red Bull, a njegova korporativna kapa jednako je poznata po pitanju borbe protiv obožavatelja igre kao i njegovi grabeži Zangief (za neupućene, Zangief je lik Snake Eyez najpoznatiji po igranju). Snake Eyez obično se svrstava visoko na turnire i privlači gledatelje, što zauzvrat stvara priliku Red Bullu da promovira svoj brend širokoj publici.

"Kada postanete profesionalni igrač u uglednoj eSport igri, možete se stvarno lijepo zabaviti sponzorstvima, turnirskim dobicima, pa čak i streamingom", rekao je Lewis. "Pokušao sam objasniti roditeljima zašto je Red Bull zainteresiran da me sponzorira, a oni nisu razumjeli. Nakon što su u videozapisu pogledali veličinu publike Evo, konačno su shvatili zašto je esport toliko zbunjen i počeli su razumijevati utjecajne elemente koje dolaze iza igara na profesionalnoj razini."

Iako ni Lewis ni Red Bull ne bi razgovarali o dolarima, tvrtka pruža prvaku Street Fighteru brojne pogodnosti sponzora, uključujući dokumentarnu seriju o izgradnji robne marke. Uglavnom, partnerstvo daje Lewisu prostor za disanje da se usredotoči na usavršavanje svojih vještina borbene igre.

Na drugom kraju spektra je Echo Fox, esportski tim koji je osnovao bivši Los Angeles Laker i NBA prvak Rick Fox. Profesionalni igrači koji se prijave u Echo Fox dobivaju višestruke pogodnosti, uključujući zaposlenje na plaću i sjedište posebnog treninga. Ostali timovi za esports uključuju CDEC Gaming, Evil Geniuses, Team Secret i divlju uspješnu Wings Gaming, posadu koja je u 2016. sakupila gotovo 10 milijuna dolara.

Mistificiran - i još uvijek jako zaviruje u ideju da ljudi legitimno zarađuju igrajući videoigre - pitao sam Halla o količini novca koji profesionalni igrači zarađuju potpisujući na Echo Fox. Ja nisam jedan koji bi brojao ono što ima u džepovima druge osobe, ali morao sam znati koliko mola godišnje rade mladići i žene. Nisam dobio točan odgovor.

"Zarada varira ovisno o osobi i igri", rekao je Hall. "Potpisani su ugovoru i plaćeni su za igranje."

Ipak, lako je razabrati da vrhunski igrači zarađuju dovoljno novca kako bi se natjecali stalno. Oni možda ne mogu donijeti gotovinu u bejzbolskoj ligi, ali postoje sličnosti između života profesionalnih igrača i profesionalnih sportaša. Natjecatelji često nose dresove pod sponzorima ili drugu marku opreme. Postoji besplatna agencija. Postoje potpisivanja ugovora. U vezi s tom temom, jedan od najistaknutijih nedavnih poslovnih poteza u esportu uključio se da EchoFos potpiše Dominiquea "SonicFox" McLeana, Yusukea Momochija, Yuka "ChocoBlanka" Momochija, Hajime "Tokido" Taniguchija, Brada "Ožiljak" Vaughna i Justina Wonga. dominiraju zajednicom borbenih igara (FGC). To je ekvivalent NBA tima koji je potpisalo šest superzvjezda, od kojih su mnogi sigurni, buduće dvorane slavnih.

Imitacija izvoznih tradicionalnih sportskih liga ne završava tu. U spajanju dva svijeta, NBA i Take-Two Interactive - izdavač super popularne serije NBA 2K videoigara - sklopili su partnerstvo kako bi stvorili NBA 2K eLeague. Pojavit će se 2018. godine, u njemu će se naći 30 NBA 2K timova, svaki u vlasništvu jedne od stvarnih NBA franšiza. Ovo neviđeno partnerstvo objedinjuje dva profitabilna svijeta zabave u ono što će biti jedan od najvažnijih raspravljenih esports događaja u 2018. godini.

Profesionalni problemi

S obzirom na količinu novca koju godišnje emportiraju, sponzori i timovi žele potpisati igrače svjetske klase koji imaju legitimne snimke pobjedničkih događaja. Nažalost, kao i u tradicionalnim sportovima, pronalaženje kompetentnih igrača je izazovno. U stvari, čak ni popularni Twitter i YouTube streameri koji uništavaju konkurente možda nisu dostojni sudjelovati u esportu.

"Uglavnom je teško naći dobre igrače zbog varanja", rekao je Hall Echo Fox. "Vodite igru ​​poput Counter-Strikea. Možete instalirati robota na svoju stranu klijenta kako biste sebi dali prednost."

Programeri igara marljivo su radili na stvaranju anti-cheat koda, ali to nije spriječilo da varanje predstavlja problem u natjecateljskom prostoru. Za svaki korak jedna strana čini, druga strana. Echo Fox koristi Twin Galaxies, organizaciju u vlasništvu Jace Hall koja prati svjetske rekorde videoigara, kako bi odvojio doista sjajne igrače od pozarea.

Twin Galaxies ima sustav protiv varanja koji se temelji na ploči s najboljim rezultatima i strogim setom pravila. Kad igrači predaju videozapise o igrama na procjenu, videozapisi se pakiraju i prezentiraju vrhunskim sucima video-igara koji mogu otkriti jesu li u igri bili botovi, video uređivanja ili drugi shenanigani.

Osim tehnoloških trikova, još jedan potencijalni problem treba riješiti timovi i sponzori: izbjegavati privlačnost potpisivanja popularnih streama samo zato što su popularni.

"Da biste bili uvučeni u tim, morate biti popularni. Ali ako previše vremena unesete u Twitch, ne igrate", rekao je Hall. CEO Echo Fox temeljno vjeruje da ako pretjerane sate uložite u održavanje izvrsnog prijenosa uživo - s poklonima, izvikivanjima, zgodnom grafikom i slično - tada ćete patiti u smislu da poboljšate svoje sposobnosti i napredovate u konkurentnim redovima.

Čini se da je to slučaj. Mnogi profesionalni igrači na razini prvaka, uključujući Snake Eyez i Sonic Fox, imaju samo rudimentarne nazočnosti Twitta, jer su zauzeti svladavanjem likova i kombinacija i ulaskom na turnire. S druge strane, ljubitelj borbenih igara i komentator turnira Maximilian Dood ima uglađen, uvijek zabavan noćni potok Twitch - ali on se ne natječe profesionalno.

Na vrlo osnovnoj razini, sponzorima je teško pronaći uistinu sjajne igrače, jer nema mnogo uistinu sjajnih igrača u bilo kojoj sceni videoigara, poput tradicionalnih sportova. Posvećenost potrebna da se uzdigneš iz pilinga u bogobojazno je nešto što se mnogi ne mogu ili neće htjeti obvezati.

"Definitivno se nije lako upustiti u profesiju jer to zahtijeva mnogo napornog rada, predanosti i strasti", rekao je Lewis. "Mnogi profesionalni igrači vježbaju oko 8 do 13 sati dnevno, ovisno o turnirima ili događajima koji dolaze za njih. Oni se natječu s najboljima, tako da moraju biti sigurni da su uvijek u vrhu svojih performansi „.

Igračke ozljede

Unatoč svom furniru, esports ima tamnu stranu. Igrači izgaraju od suludo dugih sati potrebnih za trening i natjecanje, a često trpe stresne ozljede uzrokovane stalnim, brzim pritiscima tipki. Aziz "Hax" Al-Yami, superzvijezda Super Smash Bros. Melee, primjer je kako esport može nositi tijelo.

Hax je uzeo dva raširena lišća s scene u sportu zbog problema s rukama. Prema ESPN-ovom Danielu Leeju, Hax je osjetio "eksploziju" u lijevom zglobu dok je igrao Melee na kvalifikacijskoj utrci za Super Smash 2014. godine. To je prisililo njegov prvi izlaz iz esporta. Zatim, dvije godine kasnije, nakon kratkog povratka, Hax se natjerao na turnir zbog silnih bolova u ruci. Hax je ukupno posjetio desetak ručnih kirurga kako bi istražio njegove zdravstvene probleme i podnio dvije operacije.

Nažalost, ozljede njegova tipa u esportu nisu neobične pojave. Osoba koja možda zna više o bolestima vezanim uz esport nego iko na planeti je dr. Levi Harrison, veteran medicine iz Los Angelesa, koji je u profesionalnim igračkim krugovima također poznat kao "doktor izvoza". Harrison je ukoren u esports zajednicu, često se pojavljuje na igrama i stvara videozapise osmišljene kako bi igračima pomogao u sigurnoj igri.

"Bio sam igrač i sportaš cijeli život, a odlazak na medicinsku školu dao mi je uvid da je igranje atletika za vaš mozak i um", rekao je Harrison. "Prvo oružje je tvoj mozak, a zatim i tvoje tijelo."

Harrison preporučuje da njegovi pacijenti, kao i igrači u cjelini, naprave pet minuta pauze za svaki sat igranja. Između vježbi, turnira i igranja radi zabave, igrač se može lako prijaviti više od 12 sati dnevno na džojstik ili tipkovnicu. To nije dobro za njihove oči, ruke, leđa, vratove ili krvotok.

"Narav ozljeda toliko je intenzivan da utječe na njihov povratak", rekao je Harrison. "Postoji oko 2 posto koji se vraćaju i bore. Često se vraćaju kad nisu spremni, jer znaju da što duže odlaze, njihova brzina i spretnost opadaju."

Ozljede nisu nužno vezane ni za dob. Neke od najmlađih i najsjajnijih zvijezda eSporta zadobio je tjelesne povrede od opetovanih pokreta ruke ili jednostavno predugo sjedio. To ubija "argument nije sport jer nema ozlijeđenih" argument koji mnogi ljudi nepoznati profesionalnim igrama ponavljaju prečesto.

Doba carstava

Primijetio sam obrazac dok sam istraživao ovaj svijet igara i novčanih nagrada: Gotovo sva glavna imena imaju se u 20-ima i 30-ima. Kao 40-ak osoba koje bi učinile grozne stvari da postanu plaćeni igrač videoigara, počeo sam se pitati jesam li propustio brod. Hall me uvjeravao da nikad nije kasno postati esportski igrač (stoga, njegovu riječ smatram zakonom).

"Što stariji budete, to se više povećava vaš kung fu", rekao je Hall. "Ne mislim da je dob u video igrama pravi problem. Vidite starije ljude, jer ekonomija video igara do sada nikada nije bila održiva."

Hall je naveo sve užurbaniji, vremenski osjetljiv stil života zbog nedostatka starijih igrača na sceni u esportu. Supružnici, djeca, računi i sve vrste ometanja visokog prioriteta mogu odvući čak i najkonkurentnijeg igrača iz kruga profesionalnih igara.

"Obećavam vam da će vas, ako dođete u dom starijih građana, uništiti Wii Bowling", rekao je Hall.

Konkurentnost

Naravno, djedice me mogu nadmudriti u Wii Bowling, ali kako bih znao da je gore i gore? Tradicionalni sportovi, kao što su glavni meč bejzbola i Ultimate Fighting Championship, borili su se s igračima koji uzimaju lijekove za povećanje performansi (PED). Izvoz nije ništa drugačiji.

"Svi smo bili na Adderallu. Ne dam ni af ** k", rekao je profesionalni igrač Counter-Strikea Kory "SEMPHIS" ​​Friesen Mohanu "Laundersu" Govindasamy u intervjuu 2015. godine. Friesen i ostali članovi njegovog Cloud9 tima koristili su stimulans tijekom velikog turnira u kojem su se igrači natjecali za 250.000 dolara nagradnog novca. Adderall je prepoznatljiv po poboljšanju kognicije, izdržljivosti i vremena reakcije. Kao rezultat, to je primamljivo poboljšanje za igrače koji su uključeni u nekoliko sati turnira. Ali to se nesumnjivo smatra varanjem.

Kao rezultat toga, ESL je bio prisiljen na akciju. U kolovozu 2015. uspostavio je pravila integriteta koja su dizajnirana kako bi zaštitila igrače i esports u cjelini. Drži se standarda Svjetske antidoping agencije koji zabranjuju nezakonite tvari, poput marihuane i stimulansa. ESL sada provodi nasumične testove na droge tijekom svih svojih turnira.

To je neophodna akcija; esports ne želi skandal s povećanjem performansi u bejzbolskoj ligi, jer to čini gurnuti u vašu dnevnu sobu.

Privlačenje nove publike

ESPN2, koji uglavnom pokriva tradicionalnu sportsku pokrivenost, posljednjih je godina testirao vode za izvoz u zrak Dota 2, Madden NFL i Street Fighter V. TBS je suvlasnik i emitira ELeague, živu seriju turnira za igre koja sadrži Counter-Strike: Globalnu ofenzivu, Street Fighter V i Overwatch. Prema Sports TV Ratings, svjetsko prvenstvo Evo 2016. godine u prosjeku je bilo 201 000 gledatelja na ESPN2. Slično tome, ELeague je prosječno gledao 271.000 gledatelja na TBS-u. Emisije su privukle zadovoljavajući broj koji je jamčio nastavak pokrivanja emisija s obje mreže.

Ali nisu svaka igra televizijski vrijedna. Jace Hall vjeruje da ne možete jednostavno emitirati video igre na TV-u i očekujete jake brojeve. Po njegovom mišljenju, igra treba trenutno očarati mnoštvo.

"Vrlo je važno da su igre one koje mogu brzo razumjeti", rekao je Hall. Naveo je Street Fighter kao igru ​​koju ljudi odmah shvaćaju, jer razumiju koncept da jedna osoba udara drugu dok ne dođe do pobjede.

Hall također vjeruje da je ljudski faktor - likovi, priče - ono što privlači prosječnog čovjeka da gleda bilo kakvo televizijsko natjecanje. I da je dvostruko važno istaknuti te aspekte kada mreža namjerava emitirati digitalne znakove.

"Mainstream se brine samo za ljude", rekao je Hall. "Njihovo razumijevanje esporta dolazi iz ljudskog kontakta. Nitko ne ide na košarkašku utakmicu da bi vidio košarku. Radi se o sportašu."

Dokazujući to, internetska stranica Kotaku igrala je Elliegueov Street Fighter V Invitational zato što je sterilna dok na televiziji uživo nije zavladalo rivalstvo, što je rezultiralo padom f-bombe. Temeljito sam uživao u seriji koja je spojila glatku televizijsku produkciju s ludošću koju može ponuditi samo FGC. I jedva čekam da vidim više.

Pustiti da mržnja teče (van mene)

Ljudi dobivaju plaćeni novac za igranje video igara. Neki su sponzorirani. Neki traže dobitke od turnira. Neki donose kući velike čekove; drugi kući donose sitnicu.

Moja mržnja rođena je od zavisti, ali sada kada sam temeljito istražio vode u esportu, mogu priznati da je i neznanje bilo dio te problematične mješavine. Vremenom sam postigao uravnoteženiju perspektivu, s malo znanja, mudrosti i razumijevanja.

Evo dogovora: Muškarci i žene koji sudjeluju u esportu žrtvuju smiješan dio svog vremena kako bi postali najbolji svjetski igrači. Njihova je posvećenost toliko intenzivna kao i kod omiljenih NFL igrača. Ovi elitni igrači nevjerojatno naporno rade na stvaranju karijere iz svojih strasti iz djetinjstva i u redu sam s tim.