Intel i ruke sučelja u tabletima i telefonima na computexu

Ovog tjedna vidjeli smo još jedan saldo u ratu između ARM arhitekture i x86 za pametne telefone i tablete dok su predstavnici obaju tabora klonili na Computexu.

Na neki je način aktualni krug konkurencije počeo prije nekoliko tjedana kada je Intel najavio novu mikroarhitekturu za svoju Atom liniju čipova, poznatu kao Silvermont. Ta će se arhitektura koristiti na platformi Bay Trail-M za prijenosna računala i na platformi Bay Trail-T za tablete sa sustavom Windows 8 i Android, a koji bi trebali biti na vrijeme za blagdanske sezone. Pojavit će se i u Merrifield čipovima usmjerenim na pametne telefone, a koji se vjerojatno neće pojaviti početkom 2014. godine.

Ovaj je tjedan ARM najavio svoj najnoviji IP, koji proizvođači čipova koriste za dizajn svojih čipova, poznatih kao Cortex-A12. Dizajniran je za mobilne uređaje srednje klase, a na mnoge će načine zamijeniti Cortex-A9 koji je bio toliko uspješan u pametnim telefonima i tabletima. Ove će se jezgre uklopiti između Cortex-A15 višeg razreda i Cortex-A7 manje snage i podržavat će značajke poput virtualizacije i big.LITTLE obrade. Početne verzije vjerojatno će biti dvo- ili četverojezgreni A12, ali A12 i A7 mogu se kombinirati u veliki.LITTLE raspored, s manjim jezgrama koji se koriste većinom vremena, a većim onima kada uređaju trebaju veće performanse. (Pozadinu o tome kako se različite jezgre i grafike međusobno uklapaju, pogledajte moju priču o mobilnim blokovima.)

ARM je rekao da bi jezgre A12 trebale pružiti 40 posto više performansi od A9 na istoj frekvenciji takta, zbog novog dizajna cjevovoda i poboljšanja memorijskog sustava. Zajedno, GlobalFoundries je rekao da će Cortex-A12 procesor proizveden po 28nm-SLP procesu pružiti do 70 posto bolje performanse i do dva puta nižu snagu od Cortex-A9 napravljenog u trenutnom 40nm procesu.

Pored toga, ARM je objavio svoju jezgru za obradu grafike Mali-T622 i video-IP Mali-V500. Očekuje se da će se svi ti čipovi naći sredinom 2014., a u telefonima kasnije tokom godine. ARM je rekao da su takvi čipovi usmjereni na 580 milijuna uređaja srednjeg dometa koji se očekuju u naredne dvije godine. Takvi telefoni obično koštaju između 250 i 350 USD prije subvencija - područje u kojem će najbrži rast biti u sljedećih nekoliko godina.

U međuvremenu, postoji određeni broj ARM-ovih procesora koji koriste A7 ili vlasničke jezgre usmjerene na tržište srednjeg opsega. Na primjer, Qualcomm je pokazao neka nova rješenja srednjeg opsega, uključujući Snapdragon 400 procesor s integriranim 3G (uključujući TD-SCDMA) i 4G LTE bazni modem. Čini se da je ovo više usredotočeno na kinesko tržište, gdje proizvođači čipova kao što su MediaTek i Spreadtrum u posljednje vrijeme stvaraju velike poteze.

Čini se da ARM napada izravno Intel; Noel Hurley, potpredsjednik odjela za procesore ARM-a, rekao je da želi "ispraviti rekord." Pokazao je slajd rekavši da Cortex-A15 i Cortex-A7 već nadmašuju Silvermont.

Napomenuo je da su A7 i A15 proizvedeni na 28 nm procesima, dok Intel koristi napredniji 22nm FinFET postupak. Predložio je da kada se livnice koje proizvode čipove pređu na 20 nm, a zatim na 14 ili 16 nm, prvo s FinFET-ovima, ARM će raditi još bolje. (Očito, budući da još uvijek nemamo sustave temeljene na Silvermontu, za mene je zaista teško reći.)

Na izložbi, velika konkurencija između Intela i ARM-a igra se u obliku tableta ili hibridnog dizajna.

Intel prednjači u sustavima sa sustavom Windows 8, a ovog je tjedna najavljeno više takvih sustava. Ali sada Intel pokušava dobiti nazočnost i u Android tabletima. Najavila je da će se 10, 1-inčni Samsung Galaxy Tab 3 temeljiti na Intelovom Atom Z2560 procesoru ("Clover Trail +"). Uz to, Asus koristi isti procesor u svom posljednjem 10-inčnom Android tabletu, ASUS MeMO Pad FHD 10.

Da ne treba pretjerati, ARM licencirani Qualcomm objavio je da je njegov nadolazeći Snapdragon 800 procesor optimiziran ne samo za Android, već i za Windows RT 8.1, verziju Windowsa 8 koja radi na ARM uređajima. Snapdragon 800 procesori imaju integrirani multimode 3G / 4G LTE modem i CPU brzine do 2, 2 GHz po jezgri. Qualcomm je na izložbi pokazao procesore koji pokreću Windows RT 8.1 i rekao da očekuje da će uređaji biti na tržištu kasnije ove godine.

Možda je najvažnija vijest s tog fronta da je Microsoft najavio da će Outlook sada biti dostupan na Windows RT-u s izdavanjem sustava Windows 8.1 (zajedno s ostalim većim dijelovima Office paketa, koji su bili dostupni). Budući da veliki broj poslovnih korisnika pokreće Outlook, a drugi Office korisnici, to bi RT trebalo učiniti mnogo atraktivnijim. Microsoft je rekao da će Windows 8.1 RT, uključujući novu verziju Outlooka, biti besplatna nadogradnja na postojeće RT sustave.

Dok dizajni koji se temelje na ARM-u ciljaju Windows RT, AMD također nudi ponudu za cijeli Windows 8, poznat kao Temash namijenjen tankim tabletima. U Computexu su i Gigabyte i Quanta navodno pokazali sustave temeljene na Temashu.

Do danas se AMD fokusirao na Windows-ove tablete, no tvrtka sada kaže da želi napajati i sisteme sa sustavom Android i Chrome, iako nije dao vremenski okvir. AMD već neko vrijeme također govori o korištenju ARM jezgara i na to ukazuje u posljednje vrijeme.

Iako Computex nije gotovo izlog za nove telefone kao što je emisija poput Mobile World Kongresa, dogodila se uzbudljiva aktivnost.

Acer je najavio svoj Liquid S1 phablet sa 720p 5.7 inčnim zaslonom i manjim Liquid E2 pametnim telefonom, a oba se temelje na četverojezgrenim procesorima Mediatek. Gigabyte je pokazao tri nova telefona s dual-SIM karticama; gornji kraj pokreće Snapdragon 400, a donja dva pokreću MediaTek procesor.

No, Intel je postigao i neke pobjede, pokazujući tako Asusov 6-inčni FonePad Note FHD 6, s 1.6 GHz Atom procesorom, kao i Lenovo K900, koji je predstavljen na Mobile World Kongresu. Tvrtka je predstavila i svoje novo multimode 4G LTE rješenje. (Imajte na umu da za razliku od Qualcommovog Snapdragona, ovaj trenutno nije na istoj matrici kao procesor.)

Što je još važnije, izvršni potpredsjednik Intela Tom Kilroy pokazao je referentni dizajn za telefon koji pokreće 22nm Merrifield Atom čip, za koji je rekao da će mu pružiti više performansi i do 50 posto bolje trajanje baterije od trenutnih Atom čipova.

Intel i AMD žele dio tržišta za telefone i tablete na kojima je ARM bio dominantan, dok se ARM nada da će Windows RT iskoristiti dio tržišta za lagana prijenosna računala i hibride, gdje su Intel i AMD bili jači. To bi trebalo dovesti do neke žestoke konkurencije u godini koja je pred nama.