Kupnja softbank ruka je loša ideja za sve | sascha segan

Japanski tehnološki konglomerat i vlasnik Sprint Softbank danas su predložili kupnju ARM-a za 32 milijarde dolara, 50-postotnu premiju za ono što ARM inače vrijedi (prema Recode) i užasnu, groznu ideju. Loše je za ARM. Loše je za proizvođače telefona i bežične operatere. Čak je loše i za Sprint.

ARM ima benigni monopol na skup uputstava koje koriste gotovo svi procesori pametnih telefona, a sve više i na čipove koje koristi "Internet of Things", čipove koji će ući u sve, od pametnih cesta do medicinske opreme. Budući da se gotovo svi slažu s korištenjem ARM-ovog instrukcijskog seta, koji je poput jezika, OS i programeri softvera ne moraju pretrpjeti čitavu razinu kompatibilnosti zbog koje bi se inače morali brinuti. Intel, AMD i drugi koji su se složili koristiti Intelov x86 set uputa pomogli su ubrzati revoluciju kućnog računala. ARM je učinio isto za mobilnu tehnologiju.

Apple i Qualcomm uzimaju upute ARM-a i grade svoje obitelji procesora. Ali Samsung, Mediatek i mnogi dizajneri jeftinijih čipova, posebno u domeni Internet of Things, kupuju ARM-ov drugi proizvod: čitave nacrte čipova. Savršena neutralnost tvrtke ARM, koja nikada ne preferira jednog kupca nad drugim, znači da ovi zlobni konkurenti mogu vjerovati da od ARM-a mogu dobiti poštenu ponudu. Ako bi na trenutak sumnjali u to, sustav bi se slomio.

Softbank nije neutralan. Upravo suprotno. Posjeduje dva glavna bežična operatera, u SAD-u i Japanu. Čak će i percepcija da bi inženjeri Sprint-a mogli rano pogledati dizajniranje ARM čipova ili da će ARM-ovi dizajneri imati poseban financijski interes u unapređivanju Sprint-ove i Softbank-ove TD-LTE mrežne tehnologije u odnosu na druge, izazvat će sumnju u industriji. Ovo je jedna od onih "pojava neprimjerenosti"; neće biti stvarnih dokaza o sinergiji da AT&T počne tražiti druge dobavljače za svoju poslovnu strategiju usmjerenu na IoT, samo mogućnost da se sinergija događa u tajnosti.

Čak i više od sinergije, Sprint bi zaista mogao iskoristiti tih 32 milijarde dolara, a fokus će Softbank dati ARM-u. Sprint djeluje bolje nego prije Softbank, ali je stigao do četvrtog mjesta na iznenađujuće konkurentnom bežičnom tržištu u SAD-u, uglavnom zato što je T-Mobile bio takav igrač. Sprint treba svu pomoć koju može dobiti, a matična tvrtka troši svoje vrijeme i novac na ARM neće mu pružiti tu pomoć.

Direktor Softbank Masayoshi Son nije idiot, pa što se ovdje zapravo događa? Sumnjam da kupuje kupca za Sprint. Američko bežično tržište polako raste, ali u budućnosti povezan ARM ima ogroman potencijalni rast. Sjetite se da je Sonin prethodni plan igre bio spojiti Sprint s T-Mobileom, stavljajući izvršnog direktora T-Mobile-a John Legere-a i eventualno sve to radi dobiti? Američka vlada je stavila kiboš na to, jer je cijela svrha spajanja bila da smanji konkurenciju. Sprint nije bio zvjezdani izvođač u portfelju Softbank - a ARM ima mnogo više potencijala za budućnost. Pitanje je tko želi malo oštećenog bežičnog prijevoznika SAD-a?

Recode kaže da su Apple i Intel drugi potencijalni ponuđači. Ako ARM neće ostati neovisan, Intel je daleko najbolji izbor tog trija. Kupnja Applea za ARM bila bi poput nuke koja je pala na ostatak mobilne industrije, jer Apple nikad nije bio sramežljiv u iskorištavanju svojih kupovina za maksimalnu konkurentsku prednost. Apple bi automatski dobio najnovije modele ARM-a prije svih ostalih, u konačnici vodeći Samsung i druge prema Intelu, MIPS-u ili eksotičnijim konkurentima. To šteti potrošačima, jer bi za to trebao uložiti ogroman napor u izradu više verzija operativnih sustava i aplikacija za različite dizajne procesora; Kako bi Android postao potpuno kompatibilan s Intelovim x86, trajalo je mnogo godina, a čak i sada popularne igre poput Pokemon Go-a ne pokreću Intelove dizajne.

S druge strane, kupovina ARM-a bio bi kraj procesa za koji sam se dugo nadao da je neizbježan. Davno je Intel napravio najbolje ARM-ove kompatibilne čipove za pametne telefone, a zatim je odlučio prodati posao Marvellu kako bi se kompanija 10 godina naslanjala na zid pokušavajući natjerati tvrtke da se pretvore u konkurentsku arhitekturu x86. Ove godine je mobilni x86 izgubio Asusa, svog posljednjeg velikog klijenta.

Intel je puno govorio o Internetu stvari, ali i tamo se igra sa slabog položaja. Dakle, Intel nije snažni konkurent u svijetu mobilne arhitekture; zna izgradnju čipova kao ničiji posao; ima jaku poziciju u poslužiteljima, gdje ARM pokušava rasti; i navikao je biti neutralan u konkurentnoj industriji računala. Ako ARM mora prodati nekom od ovih igrača, nadajmo se da će Intel pronaći novac.